Un avion de ligne de Qatar Airways avec 269 passagers à bord a été escorté mardi par un chasseur de l'armée britannique jusqu'à l'aéroport de Manchester où la police a arrêté un passager pour une fausse alerte à la bombe, a indiqué la police.
Parti de Doha, l'Airbus A330-300 a atterri sans encombre et même en avance sur l'horaire prévu à Manchester, au nord de l'Angleterre, mais après avoir fini son voyage en compagnie d'un Typhoon de la Royal Air Force, qui a accompagné l'appareil commercial pendant toute sa descente.
L'envoi de l'avion de chasse «était le résultat d'informations reçues par le pilote sur la possible présence à bord d'un engin» suspect, a déclaré John O'Hare, porte-parole de la police de Manchester.
«Nous ne savons pas si la menace est réelle, mais il est absolument vital que nous traitions la situation comme une urgence», a-t-il ajouté.
Qatar Airways a confirmé dans un communiqué que l'équipage avait reçu une telle menace et «immédiatement pris les précautions nécessaires pour avertir les autorités britanniques».
Une fois l'appareil posé, des policiers sont montés à bord pour arrêter un passager, a affirmé la police. Des images prises par des passagers et diffusées par les médias britanniques montrent deux policiers appréhendant un homme portant un t-shirt vert, descendu de l'avion menottes aux poignets.
Les autres passagers ont débarqué normalement, selon un porte-parole de l'aéroport.
L'incident a entraîné la suspension de tous les décollages et atterrissages pendant 25 minutes avant un retour à la normale vers 14 h. «C'est maintenant "business as usual" sur l'aéroport de Manchester», a commenté la police de Manchester sur son compte Twitter.