Le gouvernement allemand a annoncé mercredi un renforcement des mesures anti-terroristes en raison d'un risque accru d'attentats islamistes, une attaque étant même prévue à la fin du mois.

«Selon les informations d'un partenaire étranger (...) un attentat probable doit avoir lieu fin novembre», a annoncé le ministre de l'Intérieur, Thomas de Maizière, lors d'une conférence de presse convoquée à la hâte à Berlin.

C'est la première fois que l'Allemagne, qui se dit régulièrement dans le collimateur des organisations islamistes extrémistes, évoque un projet aussi concret, même si aucune précision n'a été fournie sur la cible exacte.

M. de Maizière a précisé que ces informations avaient été obtenues après la découverte de colis piégés fin octobre en provenance du Yémen et à destination des États-Unis. L'un de ces colis avait transité par l'aéroport de Cologne/Bonn et avait pu être intercepté dans un aéroport britannique grâce à des renseignements des services saoudiens.

«Nous avons des pistes concrètes» concernant les menaces, a-t-il ajouté. «Nous avons actuellement affaire à une nouvelle situation».

En enquêtant dans les milieux islamistes, la police criminelle allemande a elle aussi confirmé les projets de groupes islamistes de commettre des attentats en Allemagne.

Selon le quotidien Der Tagesspiegel à paraître jeudi, l'Allemagne a reçu il y a une semaine des informations des États-Unis évoquant l'arrivée prévue le 22 novembre de deux à quatre membres présumés d'Al-Qaïda, recrutés à la frontière pakistano-afghane, pour commettre des attentats en Allemagne et en Grande-Bretagne.

Les marchés de Noël qui débutent en Allemagne fin novembre auraient pu être une cible privilégiée en raison du grand nombre de personnes qu'ils attirent généralement, selon la même source, qui souligne que ces hommes pourraient transiter par l'Inde ou les Emirats arabes unis.

Selon ce quotidien, le Pakistanais Mohammed Ilyas Kashmiri, considéré comme le «cerveau» d'un attentat en février à Pune (Inde ) qui avait fait 17 morts et quelque 60 blessés, serait derrière ces projets d'attentat.

Le ministre a précisé que les mesures de sécurité allaient être renforcées notamment dans les gares et aéroports du pays.

«Les citoyens vont pouvoir voir (concrètement) ces mesures de sécurité» mais «une série d'autres mesures» vont être mises en place et qui ne seront pas visibles, a dit Thomas de Maizière.

«Depuis le milieu de 2010, les services de sécurité ont vu les indices se renforcer selon lesquels Al-Qaïda prévoit à long terme de commettre des attentats aux États-Unis, en Europe et en Allemagne», a-t-il souligné.

Il a néanmoins appelé les Allemands à garder leur calme. «Il y a des raisons d'être inquiet mais pas (de céder à) l'hystérie», a-t-il ainsi dit.

Le porte-parole de la chancelière Angela Merkel a indiqué qu'elle n'avait aucune raison de changer son programme d'activité.

«Nous ferions une grave erreur en tant que société si nous laissions notre mode de vie démocratique et libre être affecté d'une manière quelconque», a-t-il dit. «Ce serait accorder une victoire facile aux terroristes».

En octobre, M. de Maizière avait été critiqué pour avoir mis en garde contre «l'alarmisme» après les avertissements lancés par les États-Unis, le Japon et la Grande-Bretagne.

Plusieurs projets d'attentats de grande ampleur ont échoué ces dernières années en Allemagne, dont les soldats sont engagés contre les talibans en Afghanistan.

Des centaines d'islamistes sont surveillés de près par les services du renseignement intérieur, et 65 à 70 d'entre eux auraient suivi une formation paramilitaire à l'étranger.