Les principales chaînes d'information britanniques diffusaient en direct mardi la traque d'un ancien videur de boîte de nuit soupçonné d'avoir abattu un homme et grièvement blessé son ex-petite amie et un policier ce week-end près de Newcastle (nord).
«Raoul Thomas Moat est toujours en liberté, nous ne l'avons pas encore localisé (...) mais le filet se referme sur lui», a déclaré Neil Adamson, un officier de la police locale chargé de l'enquête, au cours d'une conférence de presse.
M. Adamson a réitéré son appel à se rendre au culturiste de 37 ans et père de trois enfants.
«Je vous ai exhorté à plusieurs occasions à prendre contact et à vous rendre. Cette opportunité existe toujours (...). Vous avez encore un avenir», a dit l'officier.
Samedi, quarante-huit heures après sa sortie de prison où il avait purgé une courte peine pour une agression, Raoul Thomas Moat s'est rendu à Gateshead, au sud de Newcastle, chez Samantha Stobbart, 22 ans, son ex-petite amie et mère de leur petite fille de trois ans.
Selon les premiers éléments de l'enquête, il aurait tiré sur la jeune femme, la blessant grièvement, puis quelques instants plus tard sur son nouveau compagnon, Chris Brown, 29 ans. Ce dernier est mort.
La police soupçonne aussi Moat d'avoir tiré dimanche sur un policier de 42 ans qui patrouillait dans son véhicule à Newcastle, le blessant grièvement.
Samantha Stobbart, qui avait exhorté lundi par le biais des autorités son ex-compagnon à se constituer prisonnier, était toujours dans un état grave, mais en voie d'amélioration. Le policier restait quant à lui dans un état «critique».
Mardi matin, des policiers ont investi le village de Rothbury, au nord de Newcastle, et fermé ses accès après la découverte à proximité d'une Lexus noire probablement abandonnée par le meurtrier présumé.
Les images de la BBC ou de Skynews, diffusées en boucle et en direct à partir d'hélicoptères, montraient des hommes lourdement armés en train de ratisser la lande rocheuse du comté de Northumberland, limitrophe de l'Écosse, pour tenter de retrouver Raoul Moat.
Les autorités ont demandé aux habitants de ne pas sortir de chez eux pendant les opérations.
Deux hommes dont le rôle dans cette affaire restait incertain ont par ailleurs été interpellés dans les environs.
«Notre priorité est de localiser M. Moat», a insisté Neil Adamson.
Dans une lettre manuscrite transmise au journal à grand tirage The Sun, Moat affirme avoir «déclaré la guerre» aux policiers. «Je continuerai jusqu'à la mort», a-t-il averti.
La chasse à l'homme intervient un mois après une tuerie qui a fait 12 morts en Cumbrie (nord-ouest de l'Angleterre).