Pour le 64e anniversaire de la victoire du 8 mai 1945 sur l'Allemagne nazie, Nicolas Sarkozy a tenu vendredi à célébrer le Débarquement de Provence à Sainte-Maxime (Var), où «commence véritablement la reconquête de la France par elle-même», rendant hommage aux soldats des colonies dont «la France n'oubliera jamais (le) sacrifice».

En août 1944, «le Débarquement de Provence ne décide pas de l'issue de la guerre, mais il joue un rôle absolument décisif dans la participation de la France dans la victoire finale», a souligné Nicolas Sarkozy dans son discours sur la plage de La Nartelle. «C'est ici sur les plages de Provence que commence véritablement la reconquête de la France par elle-même.

«En Normandie, ce sont les alliés qui constituaient la force principale; en Provence, ce sont les troupes françaises qui fournissent l'essentiel de l'effort», a rappelé le président de la République, qui «a souhaité que cette année, la commémoration du 8-Mai ait lieu ici, à Sainte-Maxime, pour rendre un hommage particulier à ces héros qui débarquèrent sur les plages, vos plages, ces plages le 15 août 1944».

«Les troupes de débarquement sont américaines et sont françaises et parmi elles, je veux leur rendre un hommage particulier, il y a les spahis, il y a les tabors marocains, il y a les tirailleurs sénégalais», a ajouté Nicolas Sarkozy. Ces «troupes coloniales montrent un courage admirable».

«Tout le temps qu'(elles) participeront à l'épopée de la première armée, (elles) se battront pour la France comme si (elles) se battaient pour leur mère patrie, (elles) ne seront économes ni de leur peine ni de leur sang», a-t-il lancé.

Et d'assurer que «la France n'oubliera jamais leur sacrifice».

Avant de prononcer son discours, le chef de l'Etat avait déposé vendredi une gerbe face à la plaque du 2e Régiment des chasseurs d'Afrique, sur la plage de La Nartelle.

Sous le soleil, Nicolas Sarkozy avait passé en revue les troupes, avant de saluer les anciens combattants, certains lui glissant un mot sur leur rôle ou lui confiant une médaille et des messages. «Vous êtes le premier président» à rendre hommage aux combattants d'Afrique, a salué l'un d'entre eux. Le chef de l'Etat a également serré la main de membres du public.

Interrogé au sein de la foule par France-2, M. Sarkozy a observé que «la France s'est fait sur le don et l'apport à l'identité de tous ceux aussi différents qui ont cru dans la France». «Je voulais leur rendre hommage. Nombreux sont ceux qui m'ont dit: «on attendait ce moment'. Ils se sont battus pour nous: eux aussi ont droit au souvenir et au respect.»

Il s'est ensuite rendu en hélicoptère sur le bâtiment Mistral pour assister à une revue navale puis à un défilé aérien, à l'issue duquel il a lancé une gerbe à la mer.

Plus tôt dans la matinée, peu avant 9 h, M. Sarkozy avait déposé une gerbe devant la statue du général de Gaulle près du Grand Palais, à Paris.