Le ministre allemand de la défense Franz Josef Jung a défendu jeudi la décision de son gouvernement d'envoyer jusqu'à 1 000 soldats supplémentaires en Afghanistan, à quelques heures d'un vote parlementaire sur la prolongation du mandat militaire. Qualifiant la situation en Afghanistan de «critique», M. Jung a estimé dans une interview à la chaîne de télévision ARD que l'augmentation à 4 500 hommes du contingent allemand déployé au sein de la Force internationale d'assistance à la sécurité en Afghanistan (Isaf) était nécessaire «dans l'interêt de la sécurité des soldats».

Ce renforcement militaire, réclamé par l'Otan, vise également à promouvoir l'entraînement et la formation de policiers et de soldats afghans «afin que l'Afghanistan soit capable d'assurer sa propre sécurité», selon le ministre.Le vote du parlement sur l'augmentation du nombre de soldats et la prolongation du mandat, qui passerait de 12 à 14 mois afin d'éviter un nouveau débat lors des prochaines élections générales, était prévu jeudi après-midi.

Les sondages indiquent que ce déploiement militaire est hautement impopulaire auprès des Allemands, qui n'en voient pas le but précis et qui s'inquiètent de l'absence d'un calendrier de retrait.

Concernant la reconduction du mandat concernant la participation allemande à l'opération anti-terroriste sous commandement américain «Enduring Freedom» (OEF, Liberté immuable), qui pour sa part doit être débattue au parlement en novembre, M. Jung a assuré que Berlin allait mettre fin à sa participation à cette opération en Afghanistan.

Une centaine de soldats d'élite allemands sont en théorie appelés à renforcer l'OEF en Afghanistan, mais ils n'ont participé à aucune opération sur le terrain depuis trois ans.

L'Allemagne devrait toutefois maintenir sa présence navale dans la Corne de l'Afrique, un autre aspect de l'opération OEF.

En Afghanistan, les soldats allemands sont déployés essentiellement dans le nord du pays, une région relativement calme, et Berlin est opposé à leur implication dans des combats dans le sud du pays.