(Washington) Les opérations de recherche des débris d’un ballon chinois abattu au large de la côte atlantique américaine ont été conclues avec succès, a annoncé vendredi le Pentagone.
« Les derniers débris (collectés) sont transférés au laboratoire d’enquête du FBI en Virginie, afin d’être exploités par le contre-espionnage », a-t-il précisé.
L’armée américaine avait abattu le 4 février, au large de la côte de la Caroline du Sud, ce ballon chinois considéré par le Pentagone comme un engin espion, destiné à récolter des informations sensibles.
Pékin a soutenu de son côté qu’il s’agissait d’un aérostat civil, principalement destiné à recueillir des données météorologiques, qui avait involontairement dévié de sa trajectoire et s’était ainsi retrouvé à survoler le territoire américain.
L’affaire du ballon a conduit le chef de la diplomatie américaine, Antony Blinken, à repousser une rare visite prévue en Chine.
Le Pentagone a également annoncé la fin des recherches concernant deux autres aéronefs abattus, l’un au large de la côte nord de l’Alaska le 10 février, l’autre au-dessus du lac Huron, à la frontière avec le Canada, deux jours plus tard.
Conduites en coopération avec les autorités canadiennes, ces recherches, qui ont mobilisé des technologies sophistiquées, sont restées infructueuses, a-t-il été précisé dans un communiqué.
Lors d’une conférence de presse jeudi, le président américain Joe Biden avait indiqué que rien ne permettait à ce stade de penser que ces deux objets aient été « liés au programme chinois de ballons espions ».