(Washington) Les élus américains s’efforçaient mercredi d’achever l’examen du projet de loi de finances fédéral de 1700 milliards de dollars, alors qu’une tempête hivernale pourrait bloquer routes et aéroports en fin de semaine.

« Le Sénat n’a aucune raison d’attendre et il existe (au contraire) de nombreuses raisons d’agir rapidement, avant qu’une éventuelle tempête rende les déplacements dangereux pour les membres (du Congrès), leurs employés et leur famille juste avant la période de Noël », a déclaré mercredi le chef de la majorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer.

Il y a urgence : le Congrès a jusqu’à vendredi soir minuit pour adopter une nouvelle loi des finances s’il veut éviter une paralysie de l’État fédéral, le fameux « shutdown ».

Les sénateurs espèrent voter le texte, qui prévoit notamment de dédier 858 milliards de dollars à la défense dont 44,9 milliards pour soutenir l’Ukraine, avant la fin de la journée, et l’envoyer à la Chambre des représentants pour qu’elle l’approuve jeudi.

« Nous devons finir d’adopter (ce projet de loi de finances) avant la date limite de vendredi, lorsque le financement des services fédéraux touchera à sa fin, mais nous espérons le faire beaucoup plus tôt », a ajouté M. Schumer.

Il s’agit du dernier texte important à l’ordre du jour au Congrès, qui accueillera de nouveaux visages en janvier. La Chambre des représentants aura une majorité républicaine et le Sénat restera aux mains des démocrates.

Le chef des républicains à la Chambre des représentants et candidat au poste de « speaker » en janvier, Kevin McCarthy, appelle son parti à voter contre le texte, en faisant valoir que les membres auront plus de poids dans les négociations lorsque la chambre basse basculera aux mains des républicains en janvier.

Un groupe de futurs républicains de la Chambre des représentants a même menacé de bloquer toute future proposition de loi émanant de sénateurs du parti qui auraient voté en faveur de ce texte.

Mais M. McCarthy et l’aile droite dure du groupe de la chambre basse sont largement ignorés notamment par les dirigeants républicains du Sénat.  

« La réalité, c’est que ce genre de rodomontade et d’immaturité n’inspire pas confiance dans leur capacité à diriger », a déclaré le sénateur républicain Kevin Cramer auprès du journal The Hill.

Si le projet de loi n’est pas adopté à temps, un accord provisoire pourrait être négocié pour prolonger le financement des services fédéraux jusqu’en janvier.