(Washington) L’ancien chef du Pentagone Ash Carter, qui dirigea le ministère américain de la Défense de 2015 à 2017, est décédé lundi à l’âge de 68 ans, a annoncé mardi sa famille.

« C’est avec une profonde tristesse que la famille de l’ancien ministre de la Défense Ash Carter annonce qu’il est décédé lundi soir à Boston après un problème cardiaque soudain », précise un communiqué de la famille.  

Nommé par Barack Obama au plus fort de la lutte contre le groupe État islamique en Irak et en Syrie, Ashton Carter avait présidé à la levée de l’interdiction pour les femmes de combattre en première ligne.

Il avait aussi autorisé les recrues transgenres à servir dans les rangs, une décision suspendue par Donald Trump en 2017, mais rétablie par Joe Biden dès son arrivée à la Maison-Blanche en janvier 2021.

Ancien chef des acquisitions du Pentagone, Ash Carter avait aussi engagé un vaste plan de modernisation de l’armée américaine après des années de conflits coûteux en Irak et en Afghanistan, qui avaient obligé les États-Unis à relâcher leurs efforts d’innovation technologique.

Les hommages se sont multipliés après l’annonce de son décès.  

« Quand je pense à Ash Carter, je pense à un homme d’une intégrité extraordinaire. Honnête. Avec des principes. Guidé par un sens moral solide et stable, et par l’idée de mener une vie au service du public », a souligné Joe Biden dans un communiqué.

« Il a joué un rôle moteur sur tous les dossiers majeurs de sécurité nationale de notre temps – de la dissuasion nucléaire à la prévention de la prolifération nucléaire, de la défense antimissile aux défis posés par les technologies émergentes et au combat contre Al-Qaïda et le groupe État islamique », a ajouté le président américain.

Barack Obama a lui aussi salué son ancien ministre de la Défense, « étudiant assidu de l’Histoire, brillant expert en physique, et défenseur loyal de nos hommes et femmes en uniforme ».

« Je me suis appuyé sur les conseils stratégiques d’Ash lorsque nous avons investi dans l’innovation et dans une armée plus forte, plus intelligente, plus humaine et plus efficace sur le long terme », a tweeté l’ancien président.

Et le ministre de la Défense Lloyd Austin a noté qu’Ash Carter « était à la fois un intellectuel de la défense et un homme politique compétent qui s’est battu sans relâche pour une Amérique plus sûre dans un monde plus juste ».  

Depuis son départ du gouvernement, il avait rejoint l’université d’Harvard, où il enseignait les affaires internationales, et il apparaissait fréquemment à la télévision américaine où il commentait les évènements touchant à la sécurité nationale. Il était marié et père de deux enfants.