(Washington) Le gouverneur du Mississippi a déclaré mardi l’état d’urgence, des dizaines de milliers d’habitants de Jackson, la capitale de cet État du Sud des États-Unis, étant privés d’eau courante à la suite d’inondations qui ont endommagé des infrastructures déjà vieillissantes.

« J’ai déclaré l’état d’urgence et activé la Garde nationale du Mississippi pour répondre à la crise de l’eau en cours à Jackson », a déclaré Tate Reeves mardi sur Twitter.

Les autorités vont ainsi devoir fournir manuellement de l’eau « pour jusqu’à 180 000 personnes pour une durée indéterminée », ajoute le gouverneur républicain.

D’importantes précipitations, ces derniers jours, ont conduit à des inondations et aggravé une situation déjà compliquée dans une usine de traitement des eaux de Jackson, a indiqué la ville sur Twitter, lundi.

En conséquence, « la pression de l’eau est faible, voire nulle, pour de nombreux clients de Jackson », a écrit la municipalité, ajoutant que « ce manque d’eau se prolongera probablement dans les prochains jours ».

« Ne buvez pas l’eau » du robinet, a écrit le gouverneur, « trop souvent, c’est de l’eau non traitée issue du réservoir et (directement) envoyée dans les tuyaux ».

Privées d’eau, les écoles de la ville ont basculé en enseignement à distance.

Jackson fait face à un manque de personnel, aux pannes de nombreuses pompes et à de faibles niveaux d’eau dans les réservoirs de l’une des principales usines de traitement, selon le ministère de la Santé du Mississippi.

« Tant que (les installations) ne sont pas réparées », Jackson n’aura pas d’eau courante, « ne pourra pas produire assez d’eau pour éteindre les incendies, tirer les chasses d’eau et répondre à d’autres besoins essentiels », ajoute encore M. Reeves.

La Maison-Blanche a fait savoir que les autorités fédérales se tenaient prêtes à aider.

Depuis des années, Jackson vit une crise de l’eau, forçant même de jeunes élèves à prendre au quotidien le bus d’une école à l’autre pour aller aux toilettes, faute de pression suffisante.

L’autorité de contrôle de l’eau du Mississippi a jugé que le réseau municipal présentait d’« importantes déficiences » dès 2016. En cause : de l’eau contaminée au plomb, une usine de traitement centenaire, et des canalisations en fonte éclatées.

Selon une évaluation fédérale de 2020, la ville perd jusqu’à 40 à 50 % de son eau, et trois hôpitaux locaux ont creusé leurs propres puits.

Le Mississippi est l’État américain avec le taux de pauvreté le plus important.