Nick Ayers, le premier choix de Donald Trump pour remplacer son chef de cabinet John Kelly, n'occupera finalement pas ce poste.
M. Ayers - l'actuel chef de cabinet du vice-président Mike Pence - était considéré comme le favori après que M. Trump eut annoncé le départ du général Kelly à la fin de l'année. Une source à la Maison-Blanche a indiqué que MM. Ayers et Trump n'avaient pu conclure une entente sur la durée de ses services. Il continuera d'appuyer le président, mais de l'extérieur de la Maison-Blanche.
M. Ayers a confirmé dimanche la nouvelle par l'entremise de Twitter. Il a remercié MM. Trump et Pence de lui avoir donné l'occasion de travailler à la Maison-Blanche. À son tour, il a annoncé son départ à la fin de l'année, mais continuera de travailler avec l'équipe présidentielle « pour faire avancer la cause ».
Les deux hommes ont discuté de ce poste pendant plusieurs mois. M. Trump a lancé sur Twitter que seules les « fausses nouvelles » rapportaient que le choix de M. Ayers était assuré.
Le président étudierait maintenant les candidatures du responsable du budget Mike Mulvaney, du représentant républicain de la Caroline du Nord Mark Meadows, du procureur général intérimaire Matthew Withaker et de l'ancien directeur adjoint de sa campagne présidentielle, David Brossie.
Certains responsables de la Maison-Blanche ont toutefois été pris de court par le désistement de M. Ayers et se demandent si M. Trump sera en mesure de nommer le remplaçant de M. Kelly avant son départ.
Le prochain chef de cabinet aura un rôle d'autant plus important que la Maison-Blanche tournera son attention sur la campagne présidentielle en vue de l'élection de 2020 et que les démocrates contrôleront la Chambre des représentants.
Le président veut que son chef de cabinet demeure en poste jusqu'à l'élection de 2020, selon la source. Or, M. Ayers, qui a de jeunes triplés, avait prévu depuis longtemps de quitter l'administration Trump à la fin de l'année et avait accepté de demeurer sur une base intérimaire jusqu'au printemps prochain.
M. Ayers dirigera un « super PAC », selon une autre source au courant de ses projets.
Le président avait déclaré samedi qu'il prévoyait annoncer le nom du remplaçant de M. Kelly d'ici 24 ou 48 heures.