L'inventeur milliardaire Elon Musk a présenté hier sa vision du transport du futur: des tubes et des capsules qui permettraient d'aller de Los Angeles à San Francisco - près de 600 kilomètres - en trente minutes. Aperçu d'un concept étonnant.
De Steve Jobs à Walt Disney, les innovateurs californiens ont l'habitude de lancer des idées qui semblent à la fois géniales et bizarres. L'annonce d'Elon Musk, hier, a sans doute établi un nouveau record dans le genre.
Le fondateur milliardaire de PayPal et patron de la compagnie de voitures électriques Tesla a dévoilé sa vision du transport du futur: un tube dans lequel des capsules transportant des passagers voyageraient à une vitesse qui frôle le mur du son - et ce, à une fraction du prix d'un billet d'avion.
«À moins de trouver une façon de réussir la téléportation (et j'espère que quelqu'un va y arriver), la seule façon d'arriver à un transport ultrarapide est de construire un tube qui contiendrait un environnement spécial», a écrit Musk dans une étude de 57 pages dévoilée sur le site de Tesla.
Le concept de l'Hyperloop mise sur l'accélération électromagnétique pour propulser une capsule qui flotterait sur un coussin d'air. Un concept qui permettrait de dépasser les 1200 kilomètres à l'heure. «Les simulations aérodynamiques ont démontré la validité de ce concept», écrit Musk.
À titre d'exemple, Musk a étudié la faisabilité d'un lien entre Los Angeles et San Francisco. «Le voyage durerait environ 30 minutes. Les capsules partiraient toutes les 30 secondes et contiendraient 28 personnes chacune. Cela voudrait dire que 7,4 millions de personnes pourraient être transportées chaque année.»
Les deux tubes (un pour l'aller, un pour le retour) seraient dans les airs, supportés par des pylônes, résistants aux intempéries et aux tremblements de terre, et sont plus faciles à faire accepter par les propriétaires terriens qu'une ligne de chemin de fer.
Musk dit avoir songé à la création d'un tube sous vide, pour éliminer complètement la résistance de l'air. «Or, il est extrêmement difficile de faire le vide dans une pièce, sans parler d'un tube de centaines de kilomètres de long, avec des douzaines de relais et des milliers de capsules qui entrent et sortent chaque jour.»
6 milliards de dollars
Né en Afrique du Sud, Musk, 42 ans, a l'habitude des projets en apparence irréalisables: il est à la tête de Tesla, pionnière dans le monde des voitures électriques, SpaceX, l'entreprise spécialisée en transport de matériel dans l'espace, et de SolarCity, deuxième plus grand installateur de panneaux solaires aux États-Unis. Des centaines d'ingénieurs de SpaceX ont participé à l'élaboration du document depuis plus d'un an, a-t-il noté.
Son annonce survient alors que la construction d'une ligne de train rapide entre L.A. et San Francisco doit commencer cet été.
Il estime que le projet pourrait être réalisé pour moins de 6 milliards de dollars. Le train rapide, qui doit relier les deux plus grandes villes de la Californie, doit coûter 68 milliards de dollars.
Musk affirme ne pas avoir le temps de s'occuper de l'Hyperloop, et dit diffuser le projet en «format collaboratif» (open source). Mais si personne ne reprend l'idée, Musk a dit songer à piloter le projet lui-même - dans quelques années.