Le gouverneur de l'État de New York, le démocrate David Paterson, a annoncé vendredi qu'il ne présenterait pas sa candidature à un deuxième mandat à la fin de 2010.

David Paterson, 55 ans, un Noir malvoyant qui a perdu ces derniers mois le soutien de son parti, est à ce poste depuis la démission fracassante en 2008 de son prédécesseur Eliot Spitzer, également démocrate, impliqué dans un scandale le liant à un réseau de prostitution.

À 308 jours de la fin de son mandat, le gouverneur peu charismatique, qui était ces derniers mois au plus bas dans les sondages et était soumis à des pressions croissantes de la part des plus hautes instances de son parti, a jeté l'éponge.

Dans une intervention télévisée en direct, David Paterson a annoncé que s'il estimait «avoir tout fait pour améliorer la vie quotidienne des New-Yorkais», et «lutté jusqu'au bout pour la réduction du déficit budgétaire de l'État», il était aussi «un réaliste en matière politique», et qu'il savait «comprendre quand il est temps de se retirer.»

Il a toutefois ajouté qu'il conduirait sa mission jusqu'au bout, les élections étant prévues à la fin 2010.

Ces derniers mois, le gouverneur a été soumis à des attaques incessantes, ponctuées par une campagne médiatique de dénigrement à laquelle même le grand quotidien New York Times s'était associé.

Jeudi, il avait annoncé avoir suspendu un de ses plus proches collaborateurs, David Johnson, après des rumeurs rapportées par la presse, selon lesquelles la police et M. Paterson lui-même auraient tenté de faire entrave à la justice dans une affaire de violence conjugale impliquant ce collaborateur.

David Paterson a demandé au procureur général de New York, Andrew Cuomo, démocrate et probable candidat au poste de gouverneur fin 2010, d'ouvrir une enquête sur cette affaire.

Interrogé sur la décision de M. Paterson, le porte-parole de Barack Obama, Robert Gibbs, a répondu qu'il n'avait pas évoqué la question avec le président américain.

«Mais je pense qu'on peut dire, à la lecture de ces articles, qu'il a au moins pris la bonne décision en ce qui concerne sa réélection», a-t-il ajouté à propos du gouverneur de New York.