Les dégâts provoqués par l'ouragan Irène pourraient atteindre des dizaines de milliards de dollars, a déclaré dimanche à la télévision le gouverneur du New Jersey, Chris Christie.

«Les dégâts vont se monter à des milliards de dollars ou même à des dizaines de milliards de dollars», a indiqué sur la chaîne NBC le gouverneur du New Jersey, dont l'État à été particulièrement touché par l'ouragan Irène, qui a été rétrogradé dimanche matin en tempête tropicale.

Selon une autre estimation, des experts de Kinetic Analysis, un cabinet qui développe des modèles informatiques sur les éventuels dommages provoqués par les intempéries, les dégâts provoqués par Irène pourraient coûter de 5 à 10 milliards de dollars, le plus probablement autour de 7 milliards.

Un des responsables du cabinet Kinetic Analysis, Chuck Watson, a indiqué par ailleurs que la Caroline du Nord et la Caroline du Sud, les deux États qui ont été les premiers à être touchés par l'ouragan, pourraient s'attendre à des pertes allant de 200 à 400 millions de dollars.

Les pertes devraient peser plus lourdement que d'habitude sur les gouvernements, les entreprises et la population, selon lui.

«Il ne semble pas qu'il y ait beaucoup de dommages directs liés au vent autrement que les arbres tombés», souligne-t-il.

«La plupart des dégâts structurels seront dus à l'eau qui monte en raison des pluies et des inondations côtières, ce qui n'est pas couvert par les assurances privées», ajoute-t-il.

De plus, de nombreuses compagnies prévoient que les assurés couvrent un montant plus élevé des dommages que par le passé.

Enfin, une grande partie des coûts liés à Irène, rétrogradée dimanche en tempête tropicale, seront dus à l'arrêt des activités et aux évacuations qui, en l'absence de dégâts matériels, ne sont pas couverts. Cela pèsera notamment sur le secteur du tourisme, qui ne pourra pas profiter normalement du week-end prochain, prolongé d'un jour par la fête du Travail.

L'ouragan Katrina, qui avait dévasté La Nouvelle-Orléans en 2005 avait causé des pertes estimées à plus de 100 milliards de dollars.

Le coeur de la dépression a atteint New York dimanche matin, où il a provoqué de fortes pluies et des inondations.