L'armée égyptienne a arrêté lundi quatre citoyens américains à Suez alors qu'ils photographiaient une zone du canal de Suez à l'accès interdit, a indiqué à l'AFP un responsable militaire.

«Trois citoyens américains et leur interprète, qui possède la double nationalité américaine et égyptienne, ont été arrêtés dans le port de Tawfiq», dans la zone portuaire de Suez, a déclaré l'officier, sans préciser l'identité des personnes arrêtées.

«Des habitants de Suez ont vu les quatre personnes en train de prendre des photos et en ont informé les autorités militaires. Il ne s'agit pas de reporters appartenant à un média et ils n'avaient pas de permission de photographier», ajouté ce responsable.

Suez a été au centre de nombreuses tensions au cours des derniers jours, consécutives à une décision de justice de remettre en liberté sous caution des policiers accusés d'avoir tué dans cette ville des manifestants lors du soulèvement anti-régime du début de l'année.

Dimanche, l'armée avait dû intervenir pour disperser de force plusieurs centaines de manifestants qui bloquaient une autoroute aux abords de la ville.

Suez est situé à l'entrée sud du canal du même nom, axe stratégique du commerce maritime mondial.

L'Egypte connaît actuellement un regain de tensions avec des manifestations au Caire et en province demandant davantage de réformes et une justice plus ferme contre les responsables du régime de Hosni Moubarak, renversé en février.

L'armée, qui dirige désormais le pays, est de plus en plus directement critiquée, comme l'est le gouvernement de transition du Premier ministre Essam Charaf.

Ce dernier a annoncé lundi soir qu'il procèderait à un remaniement ministériel d'ici une semaine pour répondre au mécontentement.

L'Egypte détient déjà un ressortissant israélo-américain, Ilan Grapel, arrêté le 12 juin dernier au Caire et accusé d'espionnage au profit d'Israël. Sa détention préventive a été prolongée samedi dernier pour une durée de 15 jours supplémentaires.

Ilan Grapel est présenté par les médias égyptiens comme un «agent du Mossad», les services secrets de l'Etat hébreu. Le ministre israélien des Affaires étrangères Avigdor Lieberman a en revanche démenti qu'il soit impliqué dans des activités d'espionnage.

L'Egypte avait également annoncé le 29 juin dernier l'arrestation d'un citoyen américain au Caire, ainsi qu'un Britannique, en marge d'affrontements entre manifestants et policiers, sans donner d'identités. Les autorités n'ont depuis fourni aucune information sur ces deux personnes.