Des techniciens ont réalisé un test grandeur nature de la nacelle qui servira à remonter durant la deuxième quinzaine d'octobre les 33 mineurs bloqués au fond d'une mine du nord du Chili depuis près de deux mois, a-t-on appris samedi de source officielle.
«Nous sommes en train d'essayer d'avoir tout l'équipement et les infrastructures prêts bien avant le «jour J» pour effectuer tous les tests nécessaires et ainsi anticiper les éventuelles complications», a déclaré le ministre des Mines Laurence Golborne lors d'un point presse sur le site.
Dans cette optique, les équipes techniques ont notamment fait glisser la nacelle construite par la Marine chilienne à travers les tubes qui serviront à renforcer le puits de secours par lequel remonteront les mineurs.
Il faudra environ une heure pour remonter chacun des «33» à bord de cette sorte de cage métallique, treuillée depuis la surface.
La première des trois nacelles est arrivée la semaine dernière à la mine et deux autres sont attendues dans les prochains jours.
Trois puits de secours sont actuellement en cours de forage. Deux d'entre eux, les plans «A» et «B», étaient à l'arrêt samedi, le temps que les techniciens remplacent les têtes foreuses des excavatrices.
Le plan «B» est le plus avancé à l'heure actuelle, puisqu'il a déjà atteint 428 mètres sur son objectif de 630 mètres pour atteindre les mineurs, a précisé le ministre. Il devait recommencer à forer samedi soir.
Le plan «A», arrêté 48 heures environ, en est à 587 mètres, mais il ne perce qu'un puits de 30 cm de diamètre et devra faire un deuxième passage pour que le conduit soit au diamètre requis pour pouvoir remonter les mineurs (66-70 cm).
Enfin, un plan «C», qui fore déjà au bon diamètre, a dépassé les 200 mètres, soit le tiers de son objectif, selon Golborne.
Une fois le premier puits terminé, il faudra «entre 7 et 10 jours» pour le renforcer avec les tubes à travers lesquels glissera la nacelle, a précisé le ministre qui a préféré ne pas donner de date de démarrage pour cette opération.