Une enquête criminelle a été ouverte après le piratage présumé d'un cargo battant pavillon maltais, disparu depuis plus de deux semaines et pour lequel une rançon a été demandée en Finlande, ont annoncé samedi les autorités maritimes maltaises.
Invoquant «les caractéristiques générales d'extorsion avec violence et les lourdes menaces pesant sur la vie et la santé» de l'équipage russe, un porte-parole a refusé de donner plus de détails.
L'Arctic Sea, qui n'a plus donné de nouvelles depuis le 31 juillet alors qu'il quittait la Manche, a été repéré au large du Cap-Vert. La marine russe est à ses trousses avec l'appui de l'Otan.
L'autorité maritime de Malte (MMA) a précisé à l'AFP que Malte se joignait à la Suède et à la Finlande pour enquêter sur la disparition mystérieuse du cargo.
Parti de Finlande le 23 juillet à destination de l'Algérie, le vraquier transportait un chargement de bois d'une valeur d'un peu plus d'un million d'euros.
L'Arctic Sea a été attaqué à deux reprises: en mer Baltique la nuit de son départ, selon la police suédoise, et «au large du Portugal», selon la Commission européenne qui n'a pas donné pas de date.