Que feraient les républicains sans John Kerry? Ils l'inventeraient! Car le sénateur démocrate du Massachusetts, candidat malheureux à la Maison-Blanche en 2004, a le don de fournir à ses adversaires des munitions.Il y a deux ans, Kerry avait permis à des caméramans de le filmer en train de faire de la planche à voile. Les républicains s'étaient servis de ces images pour illustrer, dans une pub télévisée, leur principale critique à l'égard du candidat démocrate, à savoir qu'il change d'avis au gré du vent.
Lundi, Kerry a commis une autre gaffe du même genre en laissant entendre que les soldats américains en Irak n'étaient pas très intelligents. Devant des étudiants en Californie, il a déclaré : «Il faut profiter au maximum des études, bien étudier, faire ses devoirs, faire un effort pour être malin... sinon, vous vous retrouvez coincé en Irak.»
Filmée par une chaîne de télévision californienne, la déclaration de Kerry s'est rapidement retrouvée sur le site Internet YouTube. Et hier, tous les républicains et conservateurs américains, de Rush Limbaugh à George W. Bush en passant par John McCain, se sont indignés, demandant des excuses au sénateur démocrate pour avoir insulté les soldats.
«Si quelqu'un doit des excuses à nos troupes sur le terrain, c'est le président et la majorité républicaine», a répliqué Kerry en conférence de presse, reconnaissant tout au plus avoir fait «une blague ratée».
Kerry, dont le siège ne sera pas mis en jeu mardi prochain, était en Californie pour appuyer la candidature d'un aspirant démocrate. À la fin d'une campagne où les républicains semblent à court d'arguments, il leur a offert l'occasion de passer à l'attaque (au moins pour une journée).