Le New York Times raconte la suite de l'histoire dans cet article sur le pasteur noir Eddie Long, dont l'empire religieux et financier est menacé à la suite des accusations portées contre lui par quatre membres d'un groupe de jeunes dont il était le mentor. Ces jeunes accusent le fondateur de la New Birth Baptist Church, autoproclamé «évêque Long», de les avoir forcés à plusieurs reprises à commettre avec lui des actes homosexuels.

Le pasteur Long, dont la méga-église en banlieue d'Atlanta compte plus de 25 000 membres, a nié ces accusations. L'homme, qui dénonce l'homosexualité et les mariages entre personnes du même sexe, a déjà organisé des séminaires pour «guérir» les gais. Je cite un extrait dans le texte de l'article du Times :

The accusations center on the LongFellows Youth Academy, an exclusive group of teenage boys handpicked by Bishop Long for spiritual mentoring.

The boys went through a bonding ritual, known as a "covenant ceremony," in which Bishop Long gave them jewelry and exchanged vows with them whilequoting from Scripture as ceremonial candles burned, according to court complaints filed against the pastor. Reciting Bible verses, the pastor promised to protect them from harm and called them "spiritual sons."

But four former members of the group now say the real purpose of the academy was to provide Bishop Long with young men whom he could lure into sex. The men say they were past the legal age of consent when Bishop Long initiated the relationships. Still, the charges have shaken Atlanta's church-going society, spurring painful conversations from kitchen tables to talk radio.

Construite sur un terrain d'une centaine d'hectares, l'église du pasteur Long a accueilli quatre présidents des États-Unis en 2006 lors des funérailles de Coretta Scott King. Les finances du religieux ont déjà suscité la controverse. Le quotidien The Altanta Journal-Constitution a notamment révélé qu'un des organismes caritatifs du pasteur lui avait versé l'équivalent de 3 millions de dollars de 1997 à 2000 en salaire et autres avantages.

(Photos The New York Times et Getty)