Maya Angelou est mécontente de la décision des créateurs du mémorial de Martin Luther King de modifier une des plus célèbres déclarations du leader du mouvement des droits civiques. Selon la poétesse, la citation tronquée que l'on peut lire sur le monument fait passer le pasteur assassiné pour «un crétin arrogant». Cette citation se lit ainsi :
"I was a drum major for justice, peace and righteousness."
En réalité, MLK a déclaré en février 1968, deux mois avant de mourir :
"If you want to say that I was a drum major, say that I was a drum major for justice. Say that I was a drum major for peace. I was a drum major for righteousness. And all of the other shallow things will not matter."
Le mémorial de MLK, dont l'inauguration officielle a été reportée en raison de l'ouragan Irene, se dresse sur le National Mall, à Washington, à mi-chemin entre le Lincoln Memorial et le Jefferson Memorial, et non loin du Roosevelt Memorial.
Le sculpteur du monument, Lei Yixin, est chinois. Des critiques se sont d'ailleurs offusqués que le mémorial ait été réalisé en Chine, une dictature.