Depuis 11h47 ce matin, Rand Paul exploite une règle ancienne du Sénat qui permet aux orateurs de conserver la parole aussi longtemps qu'ils le souhaitent. Son filibuster n'est pas sans rappeler celui de James Stewart dans Monsieur Smith à Washington, le classique de Frank Capra.

Le sénateur républicain du Kentucky veut ainsi bloquer la nomination de John Brennan à la tête de la CIA et protester contre la politique d'assassinats ciblés par drones dont il est l'un des principaux architectes. Rand a reçu l'aide de quelques-uns de ses collègues (un démocrate et 13 républicains), qui ont pris sa relève au micro. On peut suivre ici le filibuster en direct.

Le sénateur a recours à cette forme traditionnelle du filibuster parce que la minorité républicaine du Sénat ne dispose pas des 40 voix nécessaires pour empêcher la tenue d'un vote sur la nomination de Brennan. Je cite un extrait de son discours-fleuve :

«Je parlerai aussi longtemps qu'il le faudra pour sonner l'alarme dans chaque coin du pays, car notre Constitution est importante, votre droit à un procès est précieux, aucun Américain ne devrait être tué par un drone sur le territoire américain sans avoir d'abord été inculpé d'un crime, sans avoir d'abord été condamné par un tribunal.»

Dans une lettre rendue publique lundi, le ministre de la Justice Eric Holder a fait savoir au sénateur Rand que le gouvernement américain n'avait pas l'intention de lancer de frappes de drones aux États-Unis. Mais il n'a pas complètement écarté une telle éventualité. Je le cite :

«La question que vous avez posée est entièrement hypothétique, ne se produira très probablement pas, et c'est une question à laquelle j'espère qu'aucun président ne sera confronté. Il est possible, je suppose, d'imaginer une circonstance extraordinaire dans laquelle il serait nécessaire et approprié, dans le respect de la Constitution et du droit américain, que le président autorise l'armée à utiliser la force létale à l'intérieur du territoire des États-Unis.»

Il a donné comme exemples de ces circonstances exceptionnelles l'attaque par le Japon des forces américaines basées à Pearl Harbor, en décembre 1941, et les attentats du 11 septembre 2001.

P.S. : Rand a mis fin à son filibuster après près de 13 heures de discours.