Malcom Smith, sénateur démocrate de l'État de New York et entrepreneur en construction, rêvait de briguer la mairie de New York en tant que républicain, ses chances de remporter la primaire de son propre parti étant nulles.
Or, pour s'assurer que son nom soit inscrit sur les bulletins de vote de la primaire du Parti républicain, Smith a tenté de soudoyer les dirigeants locaux de cette formation, selon le procureur fédéral de New York, Preet Bharara.
Bharara a également accusé Daniel Halloran, un conseiller municipal républicain de New York, d'avoir servi d'intermédiaire entre le sénateur Smith et quatre dirigeants du Parti républicain de New York, qui ont également été inculpés.
Smith et Halloran représentent tous les deux l'arrondissement de Queens. Halloran est un ancien policier.
L'affaire pourrait éclabousser les deux principaux candidats républicains à la mairie de New York, Joe Lhota, ex-président de l'Autorité du transport métropolitain, et John Catsimatidis, propriétaire d'une chaîne de supermarchés. Lhota n'était pas peu fier il y a quelques jours de revendiquer l'appui de Daniel Halloran.
Quant à Catsimatidis, il devra sans doute réexaminer ses liens avec un de ses principaux stratèges, Vincent Tabone, vice-président du Parti républicain de Queens, qui fait partie des accusés.
Je cite dans le texte deux paragraphes clés du compte rendu du New York Times sur cette affaire de corruption à la new-yorkaise :
Most of those involved, according to the complaint, were looking for something - cash bribes were sought by the party officials and Mr. Halloran, a former police officer, and Mr. Smith was seeking authorization to get his name on the ballot. Ms. Jasmin wanted an ownership interest in a company she believed was involved in a real estate deal, the complaint says, and Mr. Smith promised to steer $500,000 in state transportation funds to that project.
And at least one of the defendants was also looking for a way to avoid jail. George Venizelos, an assistant F.B.I. director, said in a statement that Mr. Tabone, clearly aware that the bribery scheme was illegal, patted down the undercover F.B.I. agent at one point to see if he was wearing a recording device. "He was," Mr. Venizelos said, "but Tabone was less skilled at conducting a pat-down than he was at conducting a shakedown."