Ce n'est pas un secret : depuis plusieurs années, la CIA verse de l'argent aux membres de la famille et de l'entourage du président afghan Hamid Karzaï. Ce que l'on ne savait pas, c'était l'importance des versements reçus par le chef d'État lui-même : au total, l'agence de renseignement américain a livré des dizaines de millions de dollars au bureau du président afghan, le tout arrivant chaque mois dans des valises, des sacs à dos et même des sacs de magasinage en plastique.
Selon cet article publié aujourd'hui à la Une du New York Times, la CIA espère encore que l'argent versé à Karzaï lui permette d'influencer ce dirigeant. Mais des responsables américains estiment que les millions de dollars de l'agence contribuent surtout à alimenter la corruption endémique de l'Afghanistan et à renforcer les seigneurs de guerre.
Le Times précise que l'Iran a également versé de l'argent au président afghan. La république islamique a cependant cessé ses paiements l'an dernier après que Karzaï eut signé un partenariat stratégique avec les États-Unis. La CIA est moins exigeante, continuant à livrer ses sacs d'argent en dépit des décisions de Karzaï allant à l'encontre des intérêts américains.
Selon le Times, l'argent versé par la CIA au président Karzaï est distribué par les membres d'une «petite clique» au sein du Conseil national de sécurité. L'un des membres de cette clique, Mohammed Zia Salehi a été arrêté en 2010 après une enquête menée par les Américains et démontrant les liens entre le trafic d'opium, la contrebande d'espèces et les finances des talibans. Salehi a été relâché quelques heures après son arrestation à la demande du président afghan. Il se vante aujourd'hui d'être «un ennemi du FBI et un héros de la CIA».