Ridiculisé par une partie des États-Unis et rejeté par la direction nationale de son parti, l'ancien gouverneur de Caroline du Sud Mark Sanford a complété son retour en politique hier en remportant l'élection partielle tenue dans la première circonscription de son État pour un siège à la Chambre des représentants.
Le républicain a récolté 54% des suffrages contre 45% pour la démocrate Elizabeth Colbert Busch, femme d'affaires et soeur du comédien Stephen Colbert. Il a fait plusieurs allusions à Dieu et à sa rédemption politique lors de son discours de victoire dont je cite deux extraits :
«Je veux remercier un Dieu non seulement de deuxièmes chances, mais un Dieu de troisièmes, quatrièmes, cinquièmes, sixièmes, huitièmes et neuvièmes chances car c'est la réalité de notre humanité commune.» (...)
«Je suis un homme imparfait sauvé par la grâce de Dieu.»
Sanford semblait avoir compromis sa carrière politique après avoir admis être parti en Argentine au frais des contribuables pour aller rencontrer sa maîtresse en juin 2009. Pendant plusieurs jours, il n'avait donné aucun signe de vie avant de laisser croire qu'il faisait de la randonnée dans les Appalaches. Sa femme Jenny avait par la suite divorcé d'avec lui et écrit un livre contenant des détails gênants à son sujet.
De son côté, la direction nationale du Parti républicain avait décidé de ne pas contribuer au financement de la campagne de Sanford après sa victoire lors d'une primaire. Colbert Busch, qui menait par neuf points dans un sondage il y a deux semaines, jouissait de son côté d'un solide appui du Parti démocrate.
Apôtre de la rigueur budgétaire, Sanford a mené une campagne vigoureuse de terrain, promettant aux électeurs d'être leur «messager à Washington».