Depuis ce printemps, les républicains se promènent dans les corridors du Congrès comme des zombies, tentant de venir à bout de l'Affordable Care Act (ACA), la damnée loi sur la santé de Barack Obama.

Après chaque défaite humiliante, ils se relèvent et reprennent leur combat avec une version encore plus radicale ou cruelle que la précédente en espérant que la seule idée de la survie de l'Obamacare soit suffisante pour leur permettre d'obtenir assez de voix pour crier victoire.

Or, cet après-midi, les «zombies» ont avoué leur défaite finale : ils ne tiendront même pas de vote au Sénat sur le projet de loi Cassidy-Graham qui consistait à transférer aux États une partie du budget fédéral de la santé, tout en réduisant les crédits et en autorisant les autorités locales à déréglementer le marché privé des assurances de santé.

Selon le Bureau du budget du Congrès (CBO), cette proposition combattue par tout ce qui bouge dans le domaine de la santé - médecins, associations de malades, hôpitaux et compagnies d'assurance - aurait conduit à la sortie de millions de personnes du système de couverture-santé. Par manque de temps, le CBO n'a pas pu fournir une analyse plus poussée.

La défection des sénateurs républicains John McCain, Rand Paul et Susan Collins a sonné le glas de cette troisième tentative d'éliminer l'ACA depuis le début de l'année.

Les républicains du Sénat, qui contrôlent 52 sièges, avaient jusqu'au 30 septembre pour tenir un vote et adopter un texte abrogeant et remplaçant l'Obamacare avec une majorité simple. Après le 30 septembre, ils auront besoin d'au moins 60 voix pour y parvenir, ce qui est une quasi impossibilité.

C'est donc dire que les républicains du Congrès se présenteront devant l'électorat à l'occasion des élections de mi-mandat de 2018 sans avoir pu réaliser une promesse qu'ils répètent depuis 2010. Et ce, malgré leurs majorités à la Chambre des représentants et au Sénat et la présence d'un président républicain à la Maison-Blanche.

Reste à voir si Mitch McConnell, chef de la majorité républicaine au Sénat, permettra à son collègue du Tennessee Lamar Alexander de reprendre ses travaux bipartites avec la sénatrice démocrate de Washington Pat Murray visant à corriger les lacunes de l'Obamacare.