L'image ci-dessus est tirée d'une caméra de vidéo-surveillance dans le quartier Crown Heights de Brooklyn. Elle montre un homme pointant un objet métallique en direction de passants. Selon le New York Post, qui publie cette image, trois citoyens ont appelé le 911 en fin d'après-midi hier pour signaler qu'un homme terrorisait le secteur en brandissant une arme à feu.
Quatre policiers sont aussitôt arrivés sur les lieux. Selon un porte-parole du NYPD, qui a montré une autre image tirée d'une caméra de vidéo-surveillance, l'homme a pointé l'objet métallique qu'il tenait à la main en direction des policiers. Ceux-ci ont ouvert le feu, tirant dix coups et atteignant l'homme de plusieurs balles. Selon un témoin cité par le Daily News, ils n'auraient lancé aucun avertissement.
La une du Daily News reflète la colère de plusieurs Noirs de Brooklyn après cette mort. Le père de Vassell a posé les questions incontournables : «N'y avait-il pas une autre façon de sauver cette personne que de la tuer? Les policiers ne sont-ils pas formés pour se défendre et prévenir la mort d'une personne souffrant de troubles mentaux?»