Un tribunal australien a ouvert la voie mercredi à l'extradition vers son pays d'origine de Charles Zentai, un Hongrois accusé de crime de guerre pendant l'époque nazie, a-t-on appris de source judiciaire.

Une magistrate d'un tribunal de Perth (ouest) a ordonné le placement en détention de M. Zentai, 86 ans, après avoir statué que rien ne s'opposait à son extradition.

«J'ai décidé que M. Zentai pouvait être remis aux autorités hongroises et qu'en conséquence il était placé en détention», a déclaré Barbara Lane.

Toutefois, les avocats du Hongrois ont annoncé qu'ils allaient demander sa libération sous caution et faire appel devant la Cour fédérale.

Charles Zentai est réclamé par la justice hongroise pour répondre d'accusations de meurtre et de torture d'un juif de 18 ans à Budapest en 1944, tandis qu'il servait dans l'armée hongroise alliée du régime nazi pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le gouvernement hongrois a demandé l'extradition de Zentai après des accusations lancées par le Centre Simon Wiesenthal, qui traque les anciens nazis à travers le monde, d'avoir fui l'Allemagne après la guerre en se faisant passer pour un réfugié.

M. Zentai nie les faits qui lui sont reprochés. Il était arrivé en Australie en 1950.