Neuf civils afghans ont été tués et 13 blessés lundi lors d'un attentat suicide à la voiture piégée revendiqué par les talibans et visant une base américaine dans la province de Khost, dans l'est de l'Afghanistan, a annoncé la coalition sous commandement américain.

«Des insurgés ont fait exploser aujourd'hui une voiture bourrée d'explosifs à l'extérieur d'une base américaine dans la province de Khost, tuant neuf civils afghans et en blessant 13, selon un premier bilan», a indiqué la coalition dans un communiqué.

«L'explosion n'a pas touché l'intérieur de la base et les forces de sécurité afghanes ont empêché une seconde voiture d'exploser», a-t-elle précisé.

Le secrétaire du gouverneur de la province de Khost, Mohammad Bilal, a confirmé le bilan de 9 morts et 13 blessés dans l'attaque de la base, tout près de la ville de Khost.

«Quelques instants après l'explosion de la première voiture, une seconde voiture piégée est arrivée devant l'entrée mais la police l'a identifiée et a ouvert le feu sur elle. Le chauffeur est sorti du véhicule et s'est enfui. Une équipe de démineurs a fait exploser en toute sécurité la deuxième bombe», a-t-il raconté.

Les victimes étaient des employés afghans attendant de pénétrer dans la base américaine, selon un porte-parole du gouverneur, Khaibar Pashtun.

Un porte-parole des talibans, Zabihullah Mujahed, a revendiqué l'attentat dans un entretien téléphonique avec l'AFP.

Pour sa part, le président Hamid Karzaï a dénoncé «l'assassinat de civils innocents le jour de la fête de l'indépendance, qui montre que les terroristes sont opposés à la liberté du peuple afghan», dans un communiqué.

Cette attaque meurtrière, près de la frontière avec le Pakistan, survient alors que la coalition a mis en garde contre une «élévation du niveau de menace» lundi, jour où les Afghans fêtent l'anniversaire de l'indépendance face aux Britanniques, il y a 89 ans.

À Kaboul, quelque 7000 policiers ont été déployés pour multiplier les fouilles et les contrôles à l'occasion de la fête de l'indépendance. Les forces de sécurité afghanes vont prendre en charge fin août la responsabilité de la sécurité à Kaboul, jusqu'à présent assurée par l'OTAN.

Les talibans ont célébré les «braves combattants qui ont permis la défaite des Britanniques et l'Indépendance», et appelé les Afghans au jihad (la guerre sainte) contre «l'occupation des croisés cruels», dans un communiqué.

Les talibans ont lancé une insurrection meurtrière depuis qu'ils ont été chassés du pouvoir à la fin 2001 par une coalition internationale emmenée par les États-Unis.

Les violences ont redoublé d'intensité depuis près de deux ans malgré la présence de 70 000 soldats de deux forces multinationales, l'une de l'OTAN, l'autre sous commandement américain (Operation Enduring Freedom).

Des attentats, parfois suicide, visent régulièrement les forces de sécurité afghanes et internationales, mais les civils en sont le plus souvent les victimes.