Un juge fédéral, saisi des recours de 18 détenus de Guantanamo (sur 250 environ) a prévenu jeudi les avocats de l'administration Bush et ceux des détenus qu'ils devront se préparer «aussi vite que possible» à plaider les 23 et 24 juillet.

«Il est temps d'avancer» et il faut le faire «aussi vite que possible», a déclaré jeudi le juge Richard Leon, lors d'une audience au cours de laquelle il a précisé aux conseils des deux parties le calendrier et les modalités et écouté leurs doléances.

Ce juge est saisi de 12 dossiers (18 détenus) qui contestent leur détention dans la prison de Guantanamo, pour certains depuis plus de six ans, maintenant que la Cour suprême leur a ouvert la voie de la justice civile.

Il a demandé aux parties de lui rendre un rapport écrit le 18 juillet puis a annoncé que les plaidoiries se tiendraient le 23 juillet (pour les dossiers concernant un seul détenu) et le 24 juillet (pour les dossiers réunissant plusieurs plaintes).

«Nous serons justes, cohérents avec la loi mais diligents», a-t-il promis, rappelant qu'une telle situation judiciaire «était une première» pour les Etats-Unis.

En tout, environ 250 dossiers sont en instance, dont 125 concernant des détenus encore en détention sur la base navale américaine située à Cuba seront traités par le juge Thomas Hogan, chargé de coordonner l'ensemble des recours et qui a déjà demandé mardi au gouvernement Bush de faire de ces procédures une priorité.

M. Hogan doit également examiner les recours présentés par les avocats américains de détenus déjà transférés dans leur pays d'origine.

Un troisième juge devrait se charger des autres dossiers mais son calendrier n'est pas connu.