Plusieurs milliers de passeports vierges et de documents d'obtention de visas ont été dérobés lors de l'attaque d'une camionnette de livraison, un butin qui représente plusieurs millions de livres, a annoncé la police mardi.
Les enquêteurs ont indiqué que les 24 boites en carton de 13cm par 10 cm contenant environ 3.000 passeports et documents pour des visas destinés aux ambassades britanniques à l'étranger avaient une valeur de 2,5 millions de livres (3,2 millions d'euros).
Alors que le conducteur s'était arrêté lundi pour acheter le journal et une barre chocolatée à Oldham, une banlieue de Manchester (nord-ouest de l'Angleterre), un pirate de la route a sauté dans l'habitacle, agressé le second livreur resté à l'intérieur du véhicule avant de s'emparer de la camionnette.
Il s'est arrêté un peu plus loin sur une route secondaire puis a pris la fuite. Lorsque le second livreur s'est senti suffisamment en sécurité pour bouger, il a constaté que plusieurs cartons avaient été volés.
Le commissaire Bill McGreavy de la police de Manchester a indiqué qu'il n'y avait aucun élément montrant qu'il s'agissait d'une attaque ciblée, précisant que les enquêteurs étaient à la recherche d'au moins deux hommes et que le véhicule était passé au peigne fin par les services médico-légaux.
Les passeports, en cours de transfert vers une base de la Royal Air Force à Northolt (nord-ouest de Londres), sont «très sécurisés» car ils contiennent une micro puce électronique qui peut être encodée.
Selon Steve Beecroft, un expert en technologie, ces documents seraient peu utiles pour voyager mais pourraient en revanche l'être à des personnes souhaitant une nouvelle identité, comme des demandeurs d'asile voulant se faire passer pour des citoyens britanniques.