Une cinquantaine de talibans et sept soldats afghans ont été tués jeudi au cours d'attaques et d'affrontements en Afghanistan, a-t-on appris de sources officielles.

Les troupes afghanes ont tué au moins 34 talibans dans des échanges de tirs après que les insurgés eurent monté une embuscade contre un convoi de l'armée dans le sud de l'Afghanistan, a annoncé un porte-parole du ministère de la Défense.

Les affrontements sont intervenus après que des «éléments ennemis» ont attaqué les forces afghanes dans la province de Zaboul sur la principale route reliant Kaboul à Kandahar, ville du sud du pays, a déclaré Mohammed Zahir Azimi à l'AFP.

«Une violente bataille s'est engagée et l'armée afghane a encerclé l'ennemi», a-t-il précisé. «Les corps de 34 d'ennemis sont restés sur le champ de bataille, mais nous pensons que le nombre des tués est plus élévé», a-t-il ajouté.

Selon lui, des dizaines d'insurgés ont été blessés et arrêtés au cours de l'affrontement et un grand nombre d'armes ont été retrouvées sur place.

Selon le chef adjoint de la police de la province de Zaboul, Jailani Khan, «les talibans ont laissé derrière eux 37 corps et 5 talibans ont été arrêtés», et aucune victime n'a été recensée parmi les soldats ou les policiers.

Un porte-parole des insurgés, Yousuf Ahmadi a, de son côté, affirmé que 12 soldats avaient été tués pendant les affrontements, dont les talibans étaient ressortis indemnes, mais ses déclarations se sont déjà par le passé révélées exagérées.

Quinze talibans ont également été tués jeudi dans une opération conjointe de l'armée afghane et des forces de l'OTAN visant à reprendre le district d'Ajiristan, dans la province de Ghazni (centre), pris par des rebelles trois jours plus tôt.

«Au moins 15 talibans ont été tués et plusieurs autres blessés depuis hier (mercredi)», a indiqué Ismail Jahangir, porte-parole du gouvernement provincial.

Soutenue par des forces terrestres et aériennes de l'OTAN, l'armée afghane a lancé une offensive mercredi dans ce district dont s'étaient emparés lundi des dizaines de talibans, tuant un policier.

Par ailleurs, quatre policiers ont été tués et deux autres blessés dans l'explosion d'une bombe au passage de leur convoi dans la province de Paktia (est de l'Afghanistan) tôt jeudi, a indiqué le chef-adjoint de la police provinciale Ghulam stageer Azad.

Les insurgés ont également tendu une embuscade contre une voiture de la police en patrouille dans le province de Farah, dans le sud-ouest, dans la nuit de mercredi à jeudi, tuant trois policiers et en blessant trois autres.

Les talibans ont lancé une insurrection meurtrière depuis qu'ils ont été chassés du pouvoir en novembre 2001 par une coalition internationale emmenée par les États-Unis.

Les violences ont redoublé d'intensité depuis près de deux ans malgré la présence de près de 70.000 soldats de deux forces multinationales, l'une de l'OTAN, l'autre sous commandement américain (Opération Liberté immuable).