(Toronto) Le réalisateur américain Alexander Payne est entré dans la course aux Oscars avec la projection lundi au festival du film de Toronto de son nouveau film Winter Break, comédie dramatique poignante qui dépeint un professeur bougon et son élève tourmenté dans les années 1970.
Après Sideways en 2004, le film signe les retrouvailles d’Alexander Payne avec l’acteur Paul Giamatti, qui joue ici le rôle de Paul Hunham. Professeur grincheux d’une école du nord-est des États-Unis, il n’a aucun problème à mettre en échec ses élèves s’imaginant que l’argent de leurs parents devrait leur permettre d’acheter de bonnes notes.
Lors de vacances d’hiver, il est contraint de rester dans l’internat de l’école pour superviser les quelques élèves qui ne peuvent pas rentrer pour Noël. Au bout du compte, un seul demeure : Angus, joué par le néophyte Dominic Sessa, dont la vie familiale est tumultueuse.
Les deux vont au fil du film construire leur propre et improbable famille.
Paul Giamatti, Dominic Sessa, ainsi que le scénariste David Hemingson n’étaient pas présents lundi pour la projection au festival du film de Toronto, le TIFF, en raison de la double grève en cours des acteurs et des scénaristes à Hollywood.
Le réalisateur, aux scénarios oscarisés pour Sideways et The Descendants, a fait l’éloge du jeune Dominic Sessa, recruté dans l’un des internats du Massachusetts où le film a été tourné.
« Faire jeu égal avec Paul Giamatti pour son tout premier film est vraiment remarquable », a déclaré Alexander Payne lors d’une séance de questions-réponses post-projection.
Le TIFF, qui se termine le 17 septembre, est perçu comme un tremplin pour de nombreux films avec notamment son prix du public qui s’est imposé comme un baromètre dans la course aux Oscars. Ces dernières années, deux de ses lauréats, Nomadland et Green Book, ont ainsi remporté l’Oscar du meilleur film après avoir été remarqués à Toronto.
Le site de projection de récompenses Gold Derby place Winter Break, dont la sortie en salle est prévue en décembre, parmi ses principaux prétendants pour plusieurs Oscars prestigieux, dont meilleur film et meilleur réalisateur.