Le pittoresque village autrichien d'Hallstatt, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco pour ses maisons couleur pastel en bordure d'un superbe lac alpin, possède désormais son double dans le sud de la Chine, une copie inaugurée samedi et destinée aux riches familles locales.
Minmetals Land, filiale immobilière de Minmetals, géant chinois des mines et des métaux, a assuré sur son compte de microblogues que ce complexe flambant neuf était source de «fierté et d'amitié» aussi bien côté chinois que côté autrichien.
Le village se trouve sur les rives d'un lac artificiel dans le district de Boluo de la province du Guangdong, sous un climat subtropical qui n'a rien à voir avec celui du village de montagne autrichien.
La cérémonie d'inauguration s'est déroulée en présence d'une délégation venue d'Hallstatt, alors que la construction de ce clone de village avait fait grincer des dents en Autriche.
Des habitants d'Hallstatt s'étaient indignés l'année dernière de cette copie de leur bourg historique, affirmant avoir été mis devant le fait accompli, sans concertation préalable.
Même l'église et sa flèche, ainsi que des statues d'anges bien connues d'Hallstatt, ont été reproduites dans sa version chinoise, ce qui avait suscité une autre polémique, cette fois sur le terrain religieux.
Cités dans la presse chinoise, les promoteurs du projet avaient assuré qu'il était impossible de «dupliquer» entièrement un village de plus de 800 habitants, mais ils avaient reconnu s'en être inspiré, en affirmant que c'était monnaie courante dans le secteur immobilier en Chine.
Contacté samedi par l'AFP, un responsable commercial du projet a confirmé que les appartements situés dans les maisons du village étaient proposés à la vente à un prix moyen de 9000 yuans (1470 $CAN) le mètre carré.