Grand Prix de Bahreïn Max Verstappen partira en position de tête

(Aş Şakhīr, Bahreïn) Le champion de la Formule 1 Max Verstappen a obtenu la position de tête en vue du Grand Prix de Bahreïn, qui lancera samedi la saison de Formule 1. Une performance sportive bienvenue pour Red Bull, toujours embourbée dans l’« affaire Horner » hors des pistes.

Mis à jour le 1^er mars

Titré lors des trois dernières saisons, Verstappen, de Red Bull, a été le plus rapide par 0,22 seconde devant Charles Leclerc, de Ferrari.

George Russell s’est classé troisième avec Mercedes, et Carlos Sainz, de Ferrari, s’élancera quatrième.

« Pour être honnête, [cette position de tête] était un peu inattendue », a reconnu « Mad Max », resté discret lors des essais libres. Nous avions besoin de peaufiner certaines choses sur la voiture pour avoir le parfait équilibre », a-t-il expliqué à la veille de la première course de l’année qu’il attend déjà « serrée ».

Dans la deuxième des trois séances de qualifications, Leclerc a en fait réussi un temps meilleur que celui qui a donné la position de tête à Verstappen, en troisième séance.

« J’ai confiance que nous avons fait un pas vers l’avant, mais il faudra attendre la course pour voir à quel point, a dit Leclerc. Le sentiment est que Red Bull a encore une bonne avance. »

« Max est toujours devant et nous avons beaucoup de retard à rattraper, mais partir de la troisième place ici à Bahreïn est une bonne chose pour nous », s’est félicité Russell.

L’autre Red Bull, celle du Mexicain Sergio Pérez, partira 5^e devant l’Espagnol Fernando Alonso (Aston Martin), troisième du GP l’an dernier sur le tracé de Sakhir.

Le Canadien Lance Stroll, aussi d’Aston Martin, aura quant à lui la 12^e place au départ.

Verstappen a gagné 19 courses sur 22 la saison dernière, dont les 7 dernières épreuves. Perez a signé deux victoires et l’autre gain est allé à Sainz.

Le départ de la course sera donné samedi, de soir, à 18 h (10 h, heure de l’Est). Pour les deux premiers GP de la saison, à Bahreïn puis en Arabie saoudite, la traditionnelle course dominicale a en effet été déplacée au samedi, une programmation rare en F1 afin de s’adapter au ramadan, le mois de jeûne musulman qui démarre le soir du 10 ou le 11 mars.

Un courriel qui fait parler

Avec une RB20 au concept aérodynamique innovant, Red Bull et sa star sont cette année encore les grands favoris.

L’écurie autrichienne, qui s’est imposée sur 21 des 22 GP l’an dernier, continue également de susciter l’intérêt médiatique en dehors de la piste, en raison de l’« affaire Horner » révélée début février dans la presse.

Apparemment sauvé après qu’une enquête interne l’a blanchi mercredi d’accusations de « comportement inapproprié » à l’égard d’une employée de l’écurie de F1, Christian Horner, patron historique de l’écurie depuis 2005, a dû de nouveau se défendre jeudi soir.

En cause : la large diffusion d’un courriel anonyme sur cette affaire aux journalistes suivant la F1, à des responsables du sport automobile ou encore à des écuries concurrentes.

Le contenu de ce courriel, notamment des messages WhatsApp prétendument écrits par Horner, ne peut être indépendamment vérifié mais l’intéressé – qui a toujours nié les faits – a assuré dans la foulée de cet envoi avoir « respecté la probité de l’enquête indépendante ».

« Il s’agissait d’une enquête approfondie et équitable menée par un avocat spécialisé indépendant, qui a conclu au rejet de la plainte déposée », a relevé le mari de l’ex-Spice Girl Geri Halliwell.

Avec l’Agence France Presse