Kobe Bryant, auteur lundi soir de 61 points lors de la victoire de 126-117 des Lakers de Los Angeles au domicile des Knicks de New York, a établi un nouveau record de points cette saison dans la NBA, et un record absolu au Madison Square Garden.
Il relègue à la deuxième place du classement de la saison Tony Parker, des Spurs de San Antonio, auteur de 55 points en novembre. Il efface par ailleurs des tablettes Bernard King, auteur de 60 points au Madison Square Garden en décembre 1984.
«C'est une enceinte spéciale parce que les fans vous sifflent et vous huent pendant tout le match, mais ils apprécient le match», a déclaré Bryant.
Le record précédent pour un joueur visiteur au domicile des Knicks était détenu par Michael Jordan, avec 55 points en 1995.
«Je ne savais pas que c'était un record mais je me souviens d'avoir regardé ce match et d'avoir vu la performance de Jordan. Je faisais des 'oooh' et des 'aaah', j'étais émerveillé, je suis sûr que tous ceux qui regardaient le match l'étaient», a déclaré le joueur des Lakers.
Bryant a réussi 19 tirs sur 31 (3 sur 6 de trois points), et réussi un impressionnant 20 sur 20 sur la ligne des lancers francs. Il est toutefois resté à bonne distance de sa meilleure performance en carrière, 81 points inscrits contre les Raptors de Toronto en janvier 2006.