Les prochaines élections régionales au Pays Basque espagnol, susceptibles pour la première fois d'être remportées par les socialistes au pouvoir en Espagne, auront lieu le 1er mars, a annoncé vendredi le chef du gouvernement régional nationaliste, Juan José Ibarretxe.
Ibarretxe, membre du Parti nationaliste basque (PNV, centre-droit) qui dirige la coalition nationaliste au pouvoir au Pays Basque, a annoncé cette date lors d'une conférence de presse à Vitoria (nord), précisant que la campagne électorale aurait lieu du 13 au 27 février. Le PNV, qui gouverne sans interruption le Pays Basque depuis 1980, pourrait perdre pour la première fois ces élections régionales au vu des sondages et de son résultat aux législatives de mars 2008, remportées en Espagne mais aussi au Pays Basque par les socialistes de José Luis Rodriguez Zapatero.
M. Ibarretxe sera le chef de file des nationalistes modérés et effectuerait en cas de victoire un quatrième mandat.
Lors de ses deux derniers mandats, il a tenté deux fois d'organiser des consultations régionales sur le droit à l'autodétermination des Basques, des initiatives controversées chaque fois rejetées par le Parlement ou la justice espagnoles.
L'ombre de l'organisation indépendantiste ETÀ planera à nouveau sur ces élections, dont seront exclus son bras politique, Batasuna, hors-la-loi depuis 2003, ainsi que deux partis indépendantistes radicaux, ANV et le PCTV, déclarés illégaux en 2008 par la justice pour leurs liens avec Batasuna.
Les indépendantistes de gauche radicaux représentent environ 10% de l'électorat au Pays basque espagnol, selon les résultats des précédents scrutins.
L'ETA, tenue pour responsable de 825 morts en 40 ans de lutte pour l'indépendance du Pays Basque, a renoué avec la violence depuis l'échec de ses négociations de paix avec le gouvernement socialiste en 2006-2007.