Deux terroristes présumés d'origine somalienne, surveillés depuis des mois, ont été arrêtés vendredi à l'aube par la police allemande à l'aéroport de Cologne, à bord d'un avion qui s'apprêtait à décoller pour Amsterdam.

Deux policiers ont procédé à l'arrestation à 06H55 locales (12 h 55 HAE) à bord d'un appareil de la compagnie néerlandaise KLM. Les policiers ont interpellé un Somalien de 23 ans et un Allemand né en Somalie âgé de 24 ans, a indiqué le porte-parole de la police régionale de Rhénanie-du-Nord/Westphalie (NRW, ouest), Frank Scheulen. Les suspects voulaient «participer à la guerre sainte», a-t-il précisé, expliquant que «des lettres d'adieu correspondant» à ce projet avaient été retrouvées dans leur appartement, sans préciser où il se trouvait.

Selon les quotidiens Tagesspiegel et Bild, citant des sources des services de sécurité, les deux suspects, qui se nommeraient Abdirazak B. pour le Somalien et Omar D. pour l'Allemand, étaient en route pour le Pakistan via Amsterdam et l'Ouganda. Ils résident tous deux en NRW. Selon l'édition internet du journal Bild, citant un porte-parole de l'aéroport, les deux hommes n'étaient pas armés.

Ils seraient liés à trois terroristes arrêtés en septembre 2007 dans la région du Sauerland (ouest de l'Allemagne) alors qu'ils préparaient des attentats, notamment contre des intérêts américains en Allemagne, avec des fûts pleins de produits chimiques.

Ces trois hommes, Daniel Schneider, Fritz Gelowicz et Adem Yilmaz, âgés de 23 à 30 ans et membres présumés d'un mouvement islamiste né en Ouzbékistan et lié à Al Qaida, l'«Union du Jihad islamique», doivent être jugés prochainement à Düsseldorf (ouest).

M. Scheulen comme KLM ont souligné le calme dans lequel s'est déroulée toute l'opération de vendredi matin.

«Ce ne fut absolument pas spectaculaire», a indiqué le policier. «Il ne s'agit pas d'un assaut», a souligné à l'AFP une porte-parole de KLM aux Pays-Bas, précisant que l'intervention avait eu lieu alors que le vol KL1804 Cologne-Amsterdam venait d'obtenir l'autorisation de décoller. «Cette autorisation a été immédiatement annulée par le contrôle aérien», a précisé KLM.

«Deux passagers ont été sortis de l'avion après que les portes eurent été fermées, avant le départ du vol», a-t-elle raconté.

«Les passagers ont été priés de descendre de l'avion, il y a eu une inspection des bagages et ensuite une vérification de la cabine a été effectuée» a expliqué cette porte-parole, Ellen van Ginkel.

Ensuite, le Fokker 50 (un petit appareil à hélices) est parti avec une quarantaine de passagers à bord, avec un retard d'une heure et dix minutes.

L'Allemagne figure parmi les cibles déclarées de plusieurs mouvements islamistes. Depuis le début des années 2000, différentes cellules terroristes présumées ont été démantelées sur son sol.

Ce mois-ci, le parquet général fédéral a déjà annoncé trois arrestations de terroristes présumés, deux Turcs et un Allemand d'origine afghane. Deux d'entre eux sont des membres présumés de l'Union du Jihad islamique.

Les autorités ont lancé jeudi un appel à témoins et distribué le portrait d'un autre suspect lié à l'Union du Jihad islamique. Les enquêteurs craignent que Eric Breininger, un Allemand de 21 ans converti à l'islam et considéré comme dangereux, réussisse à rentrer en Allemagne après un entraînement au Pakistan.

Les attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis avaient notamment été préparés à Hambourg (nord) par une cellule conduite par Mohammed Atta, l'un des kamikazes.

Convaincue d'être devenue une cible prioritaire des terroristes, l'Allemagne avait exprimé en février sa crainte de ne plus pouvoir déjouer les projets qui la visent, Al-Qaïda l'ayant en «ligne de mire» et redoublant d'efforts pour recruter sur son sol, selon les propos le secrétaire d'Etat à l'Intérieur August Hanning.