Un sénateur républicain clé pour la confirmation du juge Brett Kavanaugh à la Cour suprême a annoncé qu'il le soutenait quelques minutes avant le début d'une réunion de la commission sénatoriale qui tiendra à 13 h 30 un vote préliminaire sur sa recommandation.

Le sénateur Jeff Flake a annoncé qu'il voterait pour la confirmation de Brett Kavanaugh, juge conservateur de 53 ans visé par des accusations d'agressions sexuelles, lors du vote final en séance plénière.

Dans un moment rarissime au Sénat américain, des femmes, extrêmement émues, ont pris à partie Jeff Flake alors qu'il tentait de se rendre à la réunion. « Nous parlons de l'avenir de notre pays, Monsieur », lui a crié l'une d'elles.

Elles ont retardé de quelques minutes le démarrage de la réunion de la commission judiciaire du Sénat, qui a commencé dans une ambiance extrêmement tendue, nouveau signe des profondes divisions politiques déchirant les États-Unis.

Les 11 républicains de la commission ont voté à l'unanimité pour la tenue du vote à 13 h 30, tandis que les 10 démocrates ont voté non en bloc. Furieux, plusieurs démocrates ont quitté la salle en signe de protestation.

Les démocrates réclament une enquête du FBI sur les accusations d'agressions sexuelles visant Brett Kavanaugh, qui les a rejetées en bloc jeudi dans un témoignage enflammé.

Les républicains « ont pris leur décision avant même d'avoir entendu un seul mot » de Christine Blasey Ford, l'universitaire de 51 ans qui accuse le juge de l'avoir agressée quand ils étaient tous deux lycéens, a lancé la sénatrice démocrate Dianne Feinstein.

Mme Blasey Ford a livré jeudi devant la commission un témoignage poignant qui avait pendant quelques heures laissé penser que les républicains pourraient retarder le vote préliminaire prévu vendredi.

Après ce premier vote en commission, la nomination de Brett Kavanaugh doit être confirmée en séance plénière au Sénat, où les républicains disposent d'une courte majorité (51-49). Le doute persiste sur le sens du vote de deux sénatrices républicaines qui défendent le droit à l'avortement.

Le Sénat est, selon la Constitution, chargé de donner son feu vert pour les postes à vie au sein de la plus haute juridiction des États-Unis, arbitre des questions de société les plus épineuses, comme le droit à l'avortement, le mariage homosexuel ou la régulation des armes à feu.