Un juge de Pennsylvanie a déclaré mardi inconstitutionnelle une loi empêchant les mariages homosexuels dans cet État, le troisième en une semaine dans un tel cas de figure.
Si cette décision n'est pas contestée en appel, la Pennsylvanie (Est des États-Unis) deviendra le 18e État sur 50 à autoriser les mariages entre personnes du même sexe, en plus de la capitale Washington DC, entité administrative qui n'est pas un État.
«Les lois du mariage en Pennsylvanie violent les procédures normales et les clauses de protection égale du 14e amendement de la Constitution des États-Unis», a écrit le juge fédéral John Jones III, dans une opinion de 39 pages, en réponse à une plainte déposée par 11 couples homosexuels, une veuve et les deux filles adolescentes d'un des couples.
«En vertu de cette décision, les couples de même sexe qui cherchent à se marier en Pennsylvanie peuvent le faire, et les couples déjà mariés dans un autre État seront reconnus mariés» a-t-il ajouté.
Cinq des couples ayant porté plainte réclamaient le droit de se marier en Pennsylvanie, les six autres voulaient la reconnaissance de leur mariage célébré dans un autre État.
«C'est un grand jour pour nos clients, et pour tous les couples de même sexe en Pennsylvanie», s'est réjoui dans un communiqué l'organisation de défense des droits civiques ACLU, dont la branche locale était associée au procès.
La loi interdisant les mariages gais datait de Pennsylvanie datait de 1996.
Des tribunaux d'Oregon et d'Idaho avaient pris des décisions similaires ces derniers jours.
Presque une vingtaine d'États américains autorisent désormais les unions de même sexe, dont l'Utah, l'Oklahoma, le Kentucky, la Virginie, l'Illinois, le Texas, le Tennessee, le Michigan, l'Indiana, et l'Ohio. Le mariage homosexuel est également reconnu en Arkansas et au Nouveau-Mexique.
En juin 2013 la Cour suprême des États-Unis avait, au niveau fédéral, reconnu aux couples homosexuels les mêmes droits en terme de protections ou d'allocations que ceux des couples hétérosexuels.
Le mariage gai bénéficie d'un soutien de plus en plus large au sein de l'opinion publique américaine.