Chaque jour, Ryan Smith suit les dernières nouvelles en provenance des rues de La Nouvelle-Orléans. Il entre les renseignements dans un tableur, place des marqueurs sur une carte Google et diffuse les données sur Twitter.
Son fil Twitter, simplement baptisé New Orleans Murder, permet aux citoyens de suivre le quotidien de l'une des villes les plus violentes des États-Unis. «Je savais que les infos de dernière heure sur les meurtres allaient intéresser les gens, alors mon but était de créer une façon de diffuser ça en un endroit, de manière à ce que le public puisse se faire une idée juste de la situation», dit-il en entrevue avec La Presse.
Spécialiste des représentations graphiques des données, M. Smith, 27 ans, travaillait dans la salle de rédaction du quotidien The Times-Picayune quand il a décidé de commencer à diffuser les informations sur Twitter, en décembre 2009. Le projet était associé à une série d'articles sur le meurtre d'un adolescent de 17 ans, et M. Smith et deux collègues se sont retrouvés finalistes pour un prix Pulitzer pour le reportage local.
Aujourd'hui, M. Smith ne travaille plus pour le quotidien, mais continue de diffuser l'information plusieurs fois par jour. Il dit être étonné de voir que le profil des meurtriers et des victimes est souvent très semblable. «Beaucoup de victimes ont de 15 à 30 ans et, bien souvent, les auteurs des crimes ont le même âge. Le système d'enseignement public déficient, les foyers en détresse, un manque d'intérêt de la part du gouvernement, tout ça a un rôle à jouer, d'après moi.»
Sur Twitter: @NOLAMurderMap