La famille d'un ancien agent du FBI porté disparu en Iran depuis 2007 a diffusé vendredi une vidéo dans laquelle il apparaît otage d'inconnus et déclare, éreinté: «J'ai été bien traité, mais j'ai besoin de l'aide du gouvernement américain».
Dans cette vidéo de 54 secondes intitulée «Une preuve que (Robert) Levinson est en vie», l'ancien agent de la police fédérale américaine s'exprime d'une voix faible. Il est amaigri, mais ne semble pas blessé.
Cheveux et moustache poivre et sel, barbe de plusieurs jours, il porte une chemise blanche et parle assis devant un mur en béton, selon les images diffusées sur le site internet de sa famille, helpboblevinson.com.
«J'ai été bien traité, mais j'ai besoin de l'aide du gouvernement américain pour répondre aux demandes du groupe qui me détient depuis trois ans et demi», dit cet homme de 63 ans, père de sept enfants.
L'ex-agent, qui a pris sa retraite du FBI il y a plus de dix ans, a disparu sur l'île iranienne de Kish le 9 mars 2007 alors qu'il enquêtait à titre privé sur la contrebande de cigarettes, selon sa famille.
«Je ne suis pas en très bonne santé. Je serai bientôt à court de médicaments contre le diabète», ajoute-t-il dans la vidéo. «Je vous en prie, aidez-moi à rentrer à la maison. Je le mérite, après 33 ans au service des États-Unis».
La vidéo n'indique pas où il est retenu ni par qui. Il n'est pas non plus précisé quand elle a été filmée, mais si le décompte de Robert Levinson est juste (3 ans et demi de captivité), elle remonterait à la fin de 2010.
Sa femme a expliqué vendredi sur la chaîne CNN qu'elle avait reçu cette vidéo «il y a un peu plus d'un an». «Depuis que nous l'avons reçue, nous avons essayé d'entrer en contact avec le groupe qui retient Bob», a-t-elle ajouté, soulignant que ces tentatives avaient été infructueuses et qu'elle espérait que la diffusion de la vidéo ferait réagir les ravisseurs de son mari.
Un ancien responsable du département d'État a indiqué à l'AFP que les ravisseurs avaient joint à la vidéo une demande de libération de prisonniers détenus par les États-Unis.
La diffusion de l'enregistrement pourrait trahir le manque de progrès dans les démarches visant à faire libérer M. Levinson. L'absence d'options peut avoir poussé la famille à «intervenir publiquement et accentuer la pression sur l'Iran», a expliqué à l'AFP Reza Marashi, responsable d'un cercle de réflexion américain sur l'Iran.
La porte-parole du département d'État américain Victoria Nuland a assuré vendredi que les États-Unis avaient été en contact à propos de cette affaire avec les autorités iraniennes grâce à l'ambassade de Suisse à Téhéran --qui représente les intérêts américains en Iran en l'absence de relations diplomatiques entre les deux pays.
«Nous allons poursuivre nos efforts dans toutes les directions», a-t-elle ajouté, disant «espérer» que la diffusion de l'enregistrement par la famille puisse «mener à de nouvelles pistes».
La femme de l'ex-agent et son fils David apparaissent également dans le document diffusé sur leur site internet pour lancer un appel aux ravisseurs.
Les gardiens de la Révolution (Pasdaran), l'armée idéologique d'élite en Iran, ont démenti début février des informations circulant sur internet selon lesquelles ils l'auraient placé en détention.
Washington avait annoncé en mars avoir reçu des indications selon lesquelles il était en vie, «détenu quelque part en Asie du sud-ouest», et demandé l'aide de l'Iran.
La diffusion de ces images intervient dans un climat de tension croissante entre Washington et Téhéran, sur le dossier du nucléaire iranien entre autres. La télévision iranienne a diffusé jeudi des images d'un appareil présenté comme un drone américain capturé.
Selon M. Marashi, M. Levinson pourrait «tristement être devenu un objet de marchandage» entre les deux pays.