Le procès d'un ancien agent de la CIA accusé d'avoir révélé à un journaliste des informations sur une opération confidentielle en Iran, qui devait débuter lundi, a été reporté à une date non précisée vendredi après le rejet par la juge de deux témoins de l'accusation.

Un compte-rendu de l'affaire précise qu'au terme d'une réunion préparatoire devant une cour fédérale de Virginie, la juge Leonie Brinkema a décidé de rejeter deux des témoins qui devaient s'exprimer lors du procès pour l'accusation.

Les procureurs ont décidé de faire appel de cette décision, et le procès a donc été repoussé à une date non définie.

Jeffrey Sterling, 43 ans, a été arrêté en janvier pour avoir fourni à un journaliste des informations sur une opération confidentielle concernant les «capacités d'armement nucléaire» d'un «pays A» non précisé et d'«une personne liée à cette opération», selon le communiqué publié à l'époque.

Il est soupçonné d'avoir d'abord fourni des informations en 2003, dans la perspective de la rédaction d'un article, puis en 2006, toujours au même journaliste, cette fois pour un livre.

Le ministère de la Justice ne citait alors ni le nom de la publication ni celui du journaliste, mais les dates et les détails évoqués correspondaient à James Risen, reporter au New York Times et auteur du livre État de guerre: histoire secrète de la CIA et de l'administration Bush. L'opération secrète décrite dans le livre se déroulait en Iran.