Un candidat mineur à la nomination républicaine pour la présidentielle de 2012, Jon Huntsman, s'est moqué d'un de ses adversaires jeudi en affirmant publiquement, sur Twitter: «je crois à la théorie de l'évolution», une déclaration qui a brièvement agité son camp.
«Pour être bien clair. Je crois à la théorie de l'évolution et je fais confiance aux chercheurs sur le réchauffement climatique. Traitez-moi de fou», a-t-il lancé sur son compte Twitter @JonHuntsman, s'attaquant ainsi directement au gouverneur du Texas Rick Perry, entré dans la course à la Maison-Blanche samedi et nouveau chouchou des sondages.
Rick Perry a expliqué jeudi à un jeune garçon, lors d'un déplacement dans le New Hampshire, que la théorie de l'évolution «était une théorie parmi d'autres. Elle a beaucoup de failles. Au Texas on enseigne à la fois le créationnisme et la théorie de l'évolution, parce que je pense qu'un garçon intelligent comme toi est capable de savoir quelle théorie est la vraie».
L'échange illustre le succès du créationnisme aux États-Unis, notamment chez les conservateurs et les ultra-conservateurs du Tea Party.
«Plus il fait de déclarations comme celle-ci, moins il est acceptable pour le centre, et plus il est acceptable pour les militants républicains», explique à l'AFP John Brehm, chercheur en sciences politiques à l'Université de Chicago, à propos de Rick Perry.
Jon Huntsman, ancien ambassadeur des États-Unis en Chine nommé par Barack Obama, et ancien gouverneur de l'État de l'Utah, rencontre peu de succès dans sa campagne, qu'il mène plutôt au centre. Un sondage publié cette semaine par l'institut Rasmussen lui attribue 1% des intentions de vote, contre 29% pour Rick Perry.
Mais plus de 4000 personnes se sont mises à suivre le candidat le jour même à la suite de son acte de bravoure, un très bon score sur Twitter. Et 3600 utilisateurs de Twitter ont republié le gazouillis de Jon Huntsman, le record pour un candidat républicain cette année, selon le site spécialisé 140elect.com