Les aspirants républicains à la Maison-Blanche doivent avoir hâte que se termine la téléréalité The Celebrity Apprentice.

Donald Trump, qui anime l'émission, n'a pas l'intention d'annoncer sa décision sur son éventuelle candidature à l'élection présidentielle de 2012 avant le 22 mai, date du dernier épisode de la populaire émission.

En attendant, le magnat de l'immobilier semble prendre un malin plaisir à voler la vedette aux candidats républicains déclarés ou non en s'immisçant dans leurs activités. Il a refait le coup hier par l'entremise d'un de ses plus proches collaborateurs, Michael Cohen, qui a atterri à Des Moines, capitale de l'Iowa, dans un jet privé portant le nom de Trump. La manoeuvre a valu au multimillionnaire de New York des heures de publicité gratuite sur les chaînes d'information continue américaines.

Cohen, vice-président de la société The Trump Organization et créateur du site internet ShouldTrumpRun.com, n'avait pas choisi par hasard cette destination et ce jour. L'Iowa est cet État rural du Midwest dont les caucus lanceront officiellement en février prochain les courses à l'investiture des partis républicain et démocrate pour l'élection présidentielle de 2012.

C'est aussi l'endroit où a eu lieu hier soir un forum organisé par un groupe issu de la droite religieuse, et auquel ont participé cinq candidats officiels ou virtuels à la Maison-Blanche, dont Newt Gingrich, Tim Pawlenty et Rick Santorum.

Même si Donald Trump n'a pas participé à la réunion, les médias américains ont parlé de lui autant que de ceux qui s'y trouvaient. Cohen, son émissaire, a passé la journée à rencontrer des dirigeants et stratèges républicains de l'État, histoire de faire la promotion des ambitions présidentielles de son patron.

«Nous comprenons que l'Iowa est le premier arrêt pour quiconque est intéressé à l'élection présidentielle. Nous avons certainement hâte d'apprendre ce qui se passe dans l'État et de faire à M. Trump un rapport qui l'encouragera, nous l'espérons, à se porter candidat», a déclaré Cohen aux journalistes.

Il a précisé qu'il avait décidé de son propre chef de se rendre en Iowa.

Donald Trump avait déjà réussi à éclipser plusieurs aspirants républicains à la Maison-Blanche, il y a un mois, à une conférence qui réunissait quelque 11 000 dirigeants et militants conservateurs à Washington. Plusieurs observateurs le soupçonnent de flirter avec une candidature présidentielle dans le seul  but de faire parler de lui durant la 11e saison de son émission de téléréalité, qui a débuté dimanche.

La renommée de Trump n'est sans doute pas étrangère aux résultats d'un récent sondage Wall Street Journal-NBC News, selon lesquels les électeurs ont une meilleure opinion de «The Donald», comme certains l'appellent, que de Mitt Romney et Tim Pawlenty, deux rivaux potentiels.

Qu'il soit ou non sincère dans sa réflexion sur une candidature à la Maison-Blanche, Donald Trump a exprimé la semaine dernière une opinion susceptible de plaire aux conservateurs de l'Iowa. «En ce moment, je dirais non et non», a-t-il dit au Des Moines Register en réponse à une question sur le mariage homosexuel et les droits des partenaires homosexuels d'une union civile aux mêmes avantages que les couples hétérosexuels.