Les deux Chambres du Congrès américain sont parvenues à un accord mardi sur les dépenses de l'État fédéral pour éviter provisoirement la fermeture des services de l'administration («shutdown»), qui serait sinon intervenue vendredi 4 mars à minuit.
L'actuelle loi de finances court jusqu'à vendredi soir.
La Chambre des représentants à majorité républicaine a adopté mardi par 335 voix contre 91 un plan de finances de deux semaines -jusqu'au 18 mars- le temps de négocier une solution sur le reste de l'exercice budgétaire 2011, qui se termine le 30 septembre.
Au total 104 démocrates ont voté pour cette mesure provisoire qui prévoit quatre milliards de dollars de coupes budgétaires.
Côté Sénat, où les démocrates sont toujours maîtres, les dirigeants étaient plutôt favorables à ce plan présenté vendredi dernier, mais ils n'avaient pas encore formellement annoncé leurs intentions.
Mardi, le chef de la majorité démocrate Harry Reid a mis fin au suspens en déclarant: «nous allons voter sur cela dans les prochaines 48 heures».
Il a ensuite ajouté qu'il avait «bon espoir» de trouver ensuite un accord à plus long terme avec les républicains, c'est-à-dire pour les sept derniers mois de l'exercice 2011.
La Chambre avait adopté le 19 février, sous l'impulsion des républicains, un projet de loi permettant le financement de l'État fédéral jusqu'au 30 septembre, mais avec des coupes draconiennes de 61 milliards de dollars.
Une taille si radicale n'était pas du goût des démocrates et avait peu de chance de passer au Sénat car elle affectait notamment des dispositifs du gouvernement pour les aides à l'étranger, une menace pour la sécurité nationale selon les alliés de Barack Obama.
Pour sa part le président républicain de la Chambre des représentants, John Boehner, a affirmé mardi lors d'un point presse: «je pense que nous savons tous que diminuer les dépenses à Washington, ça ne se fait pas d'habitude. Donc le fait de penser que nous allons baisser les niveaux de dépenses budgétaires, ça ne va pas être facile».
Le président Obama s'est impliqué mardi en s'entretenant au téléphone avec John Boehner. Le porte-parole de la Maison-Blanche Jay Carney a ensuite affirmé à la presse: «nous pensons que des progrès ont été effectués».
«Nous pensons que le Congrès est maintenant concentré sur des coupes budgétaires que nous pouvons tous accepter», a-t-il dit sans donner de précisions à ce sujet.
La présidence restera impliquée dans les prochains jours dans ces négociations budgétaires au Congrès.