Le président américain Barack Obama va nommer Jacob Lew, actuel secrétaire d'État adjoint, au poste de directeur du budget à la Maison-Blanche, a indiqué mardi la présidence américaine.
Si sa nomination est confirmée par le Sénat, il succédera à Peter Orszag qui doit quitter le poste à la fin du mois, après un an et demi à gérer le budget de l'État en pleine crise économique.
Dans un communiqué, le président Obama a indiqué que «l'expérience et les avis éclairés» de M. Lew, 54 ans, qui a déjà occupé ces mêmes fonctions de 1998 à 2001 sous la présidence de Bill Clinton, devraient constituer «un atout extraordinaire» pour juguler le déficit public du pays.
«En tant que directeur du budget qui a laissé au gouvernement un excédent de 237 milliards de dollars quand il travaillait pour le président Clinton, je n'ai aucun doute sur le fait que Jack se soit montré à la hauteur de cette tâche», a poursuivi M. Obama.
Le déficit budgétaire de l'État fédéral, dont la Maison-Blanche prévoit qu'il dépasse les 1.500 milliards de dollars lors de l'exercice qui se terminera le 30 septembre, est une des principales difficultés de M. Obama, entravé dans ses ambitions de réformes.
Alors que l'opposition républicaine dénonce régulièrement l'ambition qu'ils prêtent à la Maison-Blanche d'accroître démesurément la taille de l'État, les démocrates répondent que le déficit provient des erreurs politiques du président George W. Bush et que sans politique de relance, l'économie risque de s'effondrer.
À la fin du second mandat de M. Clinton, M. Lew avait joué un rôle décisif dans les négociations avec le Congrès à majorité républicaine sur le budget. Il a aussi été avocat à Washington.
Depuis 17 mois au sein de la diplomatie américaine, il est l'adjoint d'Hillary Clinton chargé de la gestion du ministère. Dans un message aux diplomates, Mme Clinton a estimé «douce-amère» l'annonce de son départ, et a salué «un partisan infatigable et efficace» du département d'État et de l'USAID, l'agence gouvernementale pour le développement.
«Même si j'espérais ne jamais avoir à remplacer Jack, le président et notre pays ont besoin de ses aptitudes au bureau du budget. Son expérience antérieure dans l'administration Clinton pour ramener le budget américain d'un déficit à un excédent l'ont préparé de manière irremplaçable à être aux commandes aujourd'hui», a considéré Mme Clinton.
M. Orszag, un économiste de 41 ans, avait annoncé en juin son départ. Il aura laissé sa marque sur deux des principales lois du début de mandat de M. Obama: le plan de relance économique et la réforme de l'assurance maladie.