Le souhait formulé par le président américain Barack Obama d'aboutir à un monde «sans armes nucléaires» est un «objectif digne de louanges» mais «la route sera longue» pour y parvenir, a estimé dimanche le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates.
«Je pense que c'est un objectif digne de louanges (...) mais je pense que la route sera longue» avant d'y parvenir, a-t-il déclaré lors d'un entretien diffusé sur la chaîne de télévision américain CNN. «Les efforts continus en matière de non-prolifération, le traité d'interdiction complète des essais nucléaires (CTBT), un nouvel accord de désarmement nucléaire START avec la Russie (qui expire en décembre et limite à 6 000 le nombre de têtes nucléaires, ndlr...) sont des pas importants dans cette direction. Mais je pense qu'il y a un long chemin à faire», a-t-il affirmé.
«Quand vous réduisez radicalement le nombre d'armes nucléaires, et que vous envisagez de descendre à zéro, comment gérez-vous le fait que cette technologie soit accessible à presque tous les pays désireux de l'obtenir? Et quelles conditions mettre en place, quelles mesures de vérification de l'ONU ou de l'AIEÀ (Agence internationale pour l'énergie atomique) établir pour empêcher d'autres d'y accéder?», s'est-il interrogé.
Début avril, à Prague, le président Obama a proposé à l'occasion d'un sommet avec les dirigeants de l'Union européenne d'aboutir à un monde «sans armes nucléaires».
Concrètement, M. Obama a notamment indiqué que son administration allait militer «avec détermination» en faveur de la ratification par le Sénat américain du traité d'interdiction complète des essais nucléaires (CTBT).
Il a par ailleurs indiqué vouloir négocier un nouveau traité international capable «de mettre fin de manière vérifiable à la production de matériaux fissiles» à fins militaires. Il a enfin appelé de ses voeux la tenue d'un sommet mondial sur la sécurité nucléaire pour empêcher la prolifération des matériaux sensibles.