Le trafic aérien restait perturbé dimanche dans le sud de l'Europe, en particulier au Portugal, en raison d'un nouveau nuage de cendres émanant du volcan islandais dont l'éruption avait déjà paralysé le ciel européen pendant près d'une semaine à la mi-avril.
Le nouveau nuage de cendres doit s'étendre d'ici dimanche soir «à tout le nord et au centre du Portugal, y compris Lisbonne», selon l'Institut portugais de Météorologie (IM).
Le nuage couvrait dimanche matin une immense zone allant «de l'archipel portugais des Açores au nord-ouest de la péninsule ibérique», a expliqué à l'AFP Joao Andrade de l'IM.
Ce nuage «devrait descendre plus au sud et toucher la totalité du nord et centre du territoire portugais, y compris Lisbonne, avant la fin de la journée», selon cet expert.
«Actuellement, la bande de nuages s'étend sur des milliers de kilomètres d'Ouest en Est mais n'est pas très large, d'environ 300 kilomètres», a précisé M. Andrade.
La densité du nuage, a-t-il dit, est «suffisante» pour empêcher la navigation aérienne sur toute la zone, tout comme aux Açores et à Porto où la totalité des vols ont été suspendus au moins jusqu'à 18H00 heure de Montréal, selon l'agence portugaise de la Navigation aérienne (NAV).
La NAV avait prévenu samedi soir que le nuage de cendres pouvait se déplacer vers le sud et entraîner des «restrictions opérationnelles» à Lisbonne où le pape Benoît XVI est attendu mardi pour sa première visite de quatre jours au Portugal.
Toutefois, le porte-parole du Vatican, le père Federico Lombardi a affirmé dimanche à l'AFP que le pape se rendrait comme prévu au Portugal. «Au stade actuel, aucun changement n'est prévu dans le programme» de Benoît XVI, a-t-il indiqué.
En Italie, l'espace aérien sur tout le nord-ouest a été fermé dimanche matin, perturbant fortement le trafic sur les aéroports de Turin et de Milan.
Selon les autorités aéroportuaires locales, 137 vols ont été annulés en matinée à Milan-Malpensa, 161 à Milan-Linate et une trentaine à Turin.
En revanche, les escales de Venise, Trieste et Rimini, desservant des régions très touristiques, ont été épargnées. A Rome-Fiumicino, une dizaine de vols à destination du nord de la péninsule ont dû être supprimés.
Selon l'autorité de l'aviation civile italienne, l'espace aérien du nord-ouest du pays rouvrira à 8H00 heure de Montréal.
En Espagne, quatre aéroports du nord-ouest restaient fermés dimanche jusqu'à «au moins» 10H00 heure de Montréal en raison de la «persistance» du nuage de cendres, a annoncé l'autorité du contrôle aérien, Aena.
Il s'agit des aéroports de Saint-Jacques-de-Compostelle, de Vigo, de La Corogne et de Salamanque.
Samedi, plus de 900 vols avaient été annulés en Espagne en raison de la fermeture d'une vingtaine d'aéroports dans tout le nord du pays, notamment celui de Barcelone.
En France, près de 70 vols, essentiellement à destination du nord de l'Italie et du Portugal, ont été annulés dimanche dans plusieurs aéroports, mais son espace aérien n'était pas touché par le nuage de cendres volcaniques, selon des sources aéroportuaires.
Les aéroports concernés par les annulations de vols sont ceux de Paris, de Nice, de Lyon et de Bordeaux et Toulouse.
En Irlande, les autorités de l'aviation civile ont indiqué dimanche que l'espace aérien avait été fermé sur l'ouest du pays et sur une petite partie de l'Ecosse. L'aéroport de Dublin n'a pas été affecté.
Le volcan islandais Eyjafjöll a recommencé jeudi à cracher d'importantes quantités de cendres après plusieurs jours d'accalmie. Son éruption avait paralysé le trafic aérien en Europe pendant près d'une semaine à la mi-avril, bloquant des millions de passagers et entraînant des pertes financières considérables.