Les États-Unis se mobilisaient mercredi pour venir en aide à Haïti après le séisme qui a dévasté la veille la capitale Port-au-Prince, le président Obama promettant une réaction «rapide, coordonnée et énergique».

Lors d'une intervention solennelle depuis la Maison-Blanche mercredi matin, M. Obama a indiqué que des équipes américaines de secours arriveraient dans les prochaines heures dans ce pays. Le département d'État a précisé pour sa part que trois équipes étaient en route. «J'ai donné l'ordre à mon administration de réagir de façon rapide, coordonnée et énergique pour sauver des vies», a déclaré le président, accompagné du vice-président Joe Biden. Des «équipes de recherche de Floride, Virginie et Californie arriveront toute la journée et demain» jeudi en Haïti, a-t-il souligné.

Remarquant que les images de destruction et de souffrance arrivant de Haïti «brisaient vraiment le coeur», M. Obama a estimé que «cette tragédie paraît particulièrement cruelle et incompréhensible» pour un pays qui est l'un des plus pauvres de la planète et a connu son lot d'épreuves.

«Les Haïtiens auront le soutien total des États-Unis dans l'effort entrepris pour sauver ceux qui sont ensevelis sous les décombres et pour apporter l'aide humanitaire, la nourriture, l'eau et les médicaments dont les Haïtiens vont avoir besoin», a assuré M. Obama.

Dès mardi soir, après l'annonce d'un séisme majeur de magnitude 7 dans le pays caribéen situé à quelques centaines de kilomètres au sud des côtes américaines, M. Obama et sa secrétaire d'État Hillary Clinton avaient offert l'aide des États-Unis.

Mercredi matin, M. Obama a organisé une réunion de crise à la Maison-Blanche pour préparer l'aide, après avoir déjà reçu tard mardi soir les principaux organismes fédéraux chargés d'intervenir en cas de crise humanitaire internationale, comme l'agence d'aide au développement USAID.

L'administrateur d'USAID Rajiv Shah, chargé par M. Obama de coordonner les efforts de sauvetage, a précisé mercredi matin sur CNN que la priorité des sauveteurs était «de sauver la vie» des personnes encore bloquées dans les décombres.

L'un des problèmes auquel son agence est confrontée étant le manque de matériel de déblaiement, M. Shah a par ailleurs annoncé qu'USAID recevrait le soutien logistique de l'armée américaine et des garde-côtes qui vont avoir pour tâche d'acheminer le matériel adéquat.

Selon le département d'État, trois premières équipes américaines de sauvetage devaient se diriger mercredi vers Haïti. Une première, partie de San José, la capitale du Costa Rica, devait arriver à 13H30 locales (18H30 GMT).

Ces sauveteurs seront suivis vers 15H00 par une équipe partie de Washington, tandis qu'un troisième groupe basé à Los Angeles (Californie, ouest) devrait arriver dans la nuit de mercredi à jeudi.

Des avions des garde-côtes américains survolaient mercredi matin l'île des Caraïbes pour tenter d'évaluer plus précisément la situation.

Plusieurs navires américains sont également en route pour Haïti

Entre 40 000 et 45 000 Américains sont installés en Haïti et le département d'État n'a pas été informé d'éventuels décès parmi eux.

Rien qu'en Floride, la communauté haïtienne compte plusieurs centaines de milliers de personnes. «Nos pensées et nos prières accompagnent les nombreux Américains d'origine haïtienne qui ne savent pas encore ce que sont devenus leurs proches», a dit M. Obama, en appelant aussi ses compatriotes à la générosité.