British Petroleum a diffusé mercredi pour la première fois des images du pétrole jaillissant comme un geyser à 1 500m de profondeur dans le golfe du Mexique, alors que de nouveaux documents suggèrent qu'une défaillance du dispositif de sécurité du puits pourrait avoir joué un rôle dans l'explosion de la plate-forme et la marée noire.

Cette première vidéo de la fuite montre le pétrole s'échappant d'une conduite jaunâtre cassée, le flot s'éclaircissant par moment quand le gaz naturel également relâché s'y mêle. Plus de 15 millions de litres de brut se sont déversés dans le golfe du Mexique depuis l'explosion de la plate-forme exploitée par BP à 65km des côtes de Louisiane le 20 avril.

Alors que les sociétés responsables des différentes activités du forage se rejettent mutuellement la responsabilité de la catastrophe, la Chambre des représentants (chambre basse du Congrès) a rendu publics mercredi de nouveaux documents fournis par BP et Cameron, le fabricant de la valve de sécurité anti-explosion du puits, révélateurs sur les possibles causes.

Les enquêteurs parlementaires ont révélé mercredi que cette valve cruciale présentait une fuite hydraulique et une batterie morte -censée actionner le dispositif- qui l'ont probablement empêchée de fonctionner.

En outre, selon eux, les documents qui leur ont été fournis suggèrent que des tests de pression réalisés auraient dû alerter le personnel de la plate-forme de la possibilité d'une fuite de gaz méthane, explosif, en direction du puits.

«Des écarts significatifs de pression ont été observés dans au moins deux de ces tests conduits quelques heures avant l'explosion», a souligné le représentant démocrate Henry Waxman lors d'une audience de la Chambre sur le dossier.

Le président de la société Transocean propriétaire de la plate-forme a reconnu que les tests montraient «que quelque chose se passait qui n'aurait pas dû se passer». Le président de BP America a jugé que c'était un point «crucial dans l'enquête» sur les causes de l'accident.

Pendant ce temps, BP réalisait une deuxième tentative pour poser un coffrage, plus petit que celui du week-end, sur la fuite principale et pomper ainsi le pétrole qui s'échappe.