Massés dans l'arrière-boutique d'une boulangerie de Nashua, les fans du républicain modéré Jon Huntsman voulaient croire mardi en sa chance, à la veille des élections primaires du New Hampshire où il joue son va-tout.

«Il monte dans les sondages» affirmait joyeusement une étudiante, massée comme des dizaines d'autres, avec un panneau rouge au nom de Jon Huntsman, devant la boulangerie où l'ancien gouverneur de l'Utah et ancien ambassadeur de Barack Obama en Chine était venu rencontrer les électeurs.

La boulangerie était bondée, et il était impossible d'y entrer.

Pour la première fois lundi, un sondage a donné Jon Huntsman à plus de 10% des intentions de vote dans le New Hampshire, loin cependant derrière le favori Mitt Romney (entre 33 et 41%).

Mais la deuxième place est d'autant plus ouverte, selon les experts, que les électeurs du New Hampshire prennent souvent leur décision à la dernière minute.

Comme le doyen Ron Paul, Jon Huntsman, 51 ans, suscite un réel enthousiasme chez les jeunes.

Sans gros moyens, il fait campagne avec sa femme, et ses filles sont aussi très actives, donnant des interviews télévisées pour dire tout le bien qu'elles pensent de lui.

Lundi, ce républicain qui regrette les divisions du monde politique et appelle à reconstruire la confiance des électeurs, voulait garder la tête froide.

«Je ne croirai à rien tant que je n'aurai pas vu les chiffres demain soir, et cela veut dire que nous avons encore du travail à faire d'ici là, nous avons des votes à gagner, des bras à tordre, et nous allons continuer à le faire jusqu'à la ligne d'arrivée», a-t-il déclaré après sa visite à la boulangerie Crosby, ou trônait un gâteau tricolore à son nom.

Peu avant, il avait plaisanté en chinois, avec le photographe chinois d'une télévision de Los Angeles. «Dis à mes amis chinois que je suis très occupé, que je fais campagne pour la présidence», lui avait-il dit.

Jon Huntsman n'avait pas fait campagne dans l'Iowa, réservant tous ses efforts aux électeurs du New Hampshire où il a organisé plus de 160 rencontres, et courtisé le vote indépendant, particulièrement important.